导读：春节期间，我随妻儿回到外家过年，在返回单位之前，有一个朋友执意要送一箱当地特产马蹄给我。我不好推辞，只好把这箱满怀朋友心意的马蹄带回了玉林。回到玉林后，妻子除了把马蹄削皮让我和儿子生吃外，有时还用马蹄

春节期间，我随妻儿回到外家过年，在返回单位之前，有一个朋友执意要送一箱当地特产马蹄给我。我不好推辞，只好把这箱满怀朋友心意的马蹄带回了玉林。
回到玉林后，妻子除了把马蹄削皮让我和儿子生吃外，有时还用马蹄与竹蔗、茅根和胡萝卜一起煲水，然后加入冰糖，煮成马蹄糖水，让我们直接盛到碗中食用。据妻子介绍，她煮的马蹄糖水，可是一种十分理想的清热解毒、生津止渴的饮料，时不时煲上一煲来喝，刚好能够去除我们身体内的热毒。特别让我称道的是，妻子用马蹄制作的一道名叫“马蹄狮子头”的菜肴，可谓是风味独特，别具一格，让人吃了还想吃。我清楚地记得，她先将近十只马蹄去皮，并将近半斤上好的五花肉剁碎，再选用菜心、鸡蛋、生粉、葱末、姜末、味精、酱油、料酒、湿淀粉以及盐、糖等各适量，其做法如下；先将马蹄辄成米粒大小，拌进肉馅中，加盐、鸡蛋、料酒、湿淀粉、味精、葱姜末拌匀，做成四个大肉圆，然后炒锅上火，倒入油，油热后放入肉圆煎至两面黄时，烹入料酒，加酱油、糖等，再倒入高汤，用小火焖烧15分钟，将狮子头盛人用菜心垫好底的盆中，把卤汁着芡浇于面上。放眼细看，整盆菜红绿相衬，色相极佳，夹进嘴里品尝，只觉得鲜嫩带脆，咸中有甜，味道好极了，至今还让我怀念。
在我的印象中，马蹄只是荸荠的俗称，是一种生长在水田中的多年生草本植物，我们平时所吃的是那呈扁圆形的地下茎。相对于大多数人来说，马蹄并不是什么稀罕物，很多地方都有出产，只不过以广西桂林的马蹄最为出名。普遍的说法是，桂林马蹄个大，形扁蒂短，皮薄肉脆，水分充足，细嫩消渣，清甜爽口，尤其以“消渣”二字，几乎成了桂林马蹄的代名词。桂林马蹄因为其品质出众，在明清时期被当作朝廷贡品。长期以来，桂林马蹄远销香港、新加坡等国家和地区。鲁迅曾写信给广西友人说：“桂林荸荠，亦早闻雷名，惜无福身临其境，一尝佳味，不得已，也只好以上海小马蹄代之耳。”1985年，一位新加坡华侨思乡心切，曾专程绕道阔别45年的桂林，购买若干桂林马蹄回去送人，一时传为佳话。
马蹄，除了荸荠的学名外，人们又把它称为地栗，既因它形如马蹄，又像栗子而得名。称它马蹄，仅指其外表；说它像栗子，不仅是形状，连性味、成分、功用都与栗子相似，又因它是在泥中结果，所以有地栗之称。马蹄皮色紫黑，肉质洁白，味甜多汁，清脆可口，自古有“地下雪梨”之美誉，北方人视之为“江南人参”，曾一度成为明清时期的朝廷贡品，是扬州狮子头、潮汕虾枣等美食佳肴的原料。所以，有人说，马蹄既可作为水果，又可算作蔬菜，是一种大众喜爱的时令果品，这是有其依据的。
据现代科学研究证明，马蹄营养丰富，含有丰富的淀粉、碳水化合物、维生素C、B1及少量的矿物质钙、磷、铁等营养成分，还含有抗癌消肿、降低血压的有效成分——荸荠英。据有关资料显示，荸荠英对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌及绿脓杆菌均有一定的抑制作用，对降低血压也有一定效果，对肺部、食道、鼻咽和乳腺的癌肿也有积极的防治作用。同时，马蹄具有清热解渴、治痹热、温中益气，开胃下食的功效。根据资料，我国用马蹄入药，已有十分悠久的历史，其中古医书《本草备要》中就有“荸荠治五种噎嗝”的文字记载，《本草汇编》中也称马蹄入药“最消痞积，与鳖甲同用最佳，亦不耗真气”，《随息居饮食谱》中则用26个字高度概括马蹄的保健作用，即“荸荠甘寒。清热、消食、醒酒、疗膈、杀疳、化铜、辟蛊、除黄、泄胀、治痢、调崩”等。在我国古代，马蹄就是作为清热解毒药来用的，特别是针对那些服用了“五石散”一类的矿物药、中毒后浑身燥热、脱衣裸奔的人，人们一般用马蹄榨成汁，消风毒，解丹石的毒，以除胸中的实热。
收获马蹄的时候，基本集中在冬天，其收获的过程尽管有些辛苦，但无疑也是一件很有乐趣的事情。由于马蹄的果实都结在水田的烂泥里，仅靠拔的方式来收获，就像平时我们收获花生一样是收不完的，会有很多马蹄遗漏在烂泥里。此刻，就要人们卷起裤腿，脱掉鞋袜，踩进覆盖薄冰的水田中，当冷气从脚底渐渐升起的时候，脚下终于感觉到碰到了一个“活物”，有点硬硬的，但却让人舍不得踩扁，弯下身子探手一摸，噢，原来就是一个马蹄！冬天的田里没有蚂蟥，但是很冷，一会儿就把脚板冻得通红通红的。可是这种乡野情趣，对于久居城市者来说，却不是时时都能有的。
每年冬天，也就是马蹄收获之后，我们就很容易发现，大街上常有农民用竹筐挑着一担自家田里产的马蹄出来售卖，品质极好。个大的马蹄，足有小酒杯那么大，色泽鲜红诱人，入口清甜，咀嚼无渣。不过吃马蹄，也并不是新鲜的最好吃，将之洗净，放在阴处晾一两天，使之失去一部分水分，待表皮略蔫时再吃，更为甘脆清甜。萧红在回忆鲁迅的文章中说，鲁迅家里常年晾有马蹄，可见周家对于吃马蹄也是颇有心得。马蹄性凉，具有一定的药用价值，可以清热去火。冬日里，人们常以马蹄和甘蔗一同煎水，作为凉茶饮用，有一股清淡的香气，很好喝；煮熟后的马蹄，也有着一种不同寻常的熟香。在我的家乡，人们还习惯用马蹄来解人的酒毒，很多人嗜酒，喝完酒半夜起来就干渴，嗓子跟火上烤的锅一样，打呼噜跟打雷似的，主要是热，再就是痰堵在气道里。这种情况下，人们经常给他准备鲜的、削好皮、洗干净的马蹄，放在他的枕边，等他渴醒以后，让他吃，这样又能解酒毒，又能保护胃的粘膜，可谓一举两得。
我至今还记得，孩提时代吃马蹄最多的时候就是春节期间。那时侯，工作在外地的父亲已回到家里，并为我们几姐弟带回不少食物，其中每年都少不了的就有马蹄。马蹄确实好吃，但我却讨厌洗马蹄，天寒水冷的，一个个搓去马蹄上面的泥巴，还真是一件令人头疼的苦差事，可喜的是，我后来终于发现了一个好方法，那就是把马蹄倒进大脸盆里，开大水冲，手里拿着一个大漏勺伸进去翻搅，洗完后还挺干净的，关键是不用受水冻。另外，就是在吃马蹄前，削皮的工夫太耗时了，如今市场上已有小贩将削好皮的马蹄用竹签串成一串，泡在广口玻璃瓶中，游动着叫卖，行人买了可以边走边吃，方便多了。
如果用马蹄来烹制佳肴，那就更富地方特色了。在我国各地，厨师们都善于制作各种马蹄菜肴，比如鸳鸯马蹄、白云螺狮山、马蹄戏球

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