人应不应该知足，这似乎不成问题，“知足者常乐”历来就是我们的古训，“贪心不足蛇吞象”，是对不知“知足”者的讽刺，“欲壑难填”指的就是那些欲望永远也无法满足的不知足的人。街头路边小摊上，常见卖一些劝人为善的书法条幅，有些内容还真的蛮有意思，其中就有一幅专门刻画了“不知足”者的脸谱，现抄录一段供大家欣赏：“整日忙碌只为饥，才得温饱又思衣，冬穿绫罗夏穿纱，堂前缺少美娇妻，娶下三妻并四妾，又怕无官受人欺，五品六品嫌官小，三品四品也还低，当朝一品为宰相，又想南面做皇帝，一朝登了金銮殿，却慕神仙下象棋，洞宾与他把棋下，更问那有上天梯？若非此人大限到，还想灵霄当玉帝。”看来“不知足”的人，永远也没有满足的时候，那么究竟应当如何理解“知足”和“不知足”呢。
现在让我们换一种角度来思考，要是大家都知足，都能满足现状，情况又会如何？有一种可能，恐怕就是我们依然会停留在原始社会。我们的祖先，原先都是过着栉风沐雨，茹毛饮血的穴居生活，如果他们对有了火，有了屋就感到知足，那么还会有人类社会的进步吗？要是我们对于“楼上楼下，电灯电话”的生活感到知足，那么还会有IT产业吗，现代智能化的家居环境，还有可能出现吗？有句名言“不想当将军的士兵，不是好兵”？那么我们能否说，想当将军的士兵就是“不知足”的士兵呢，又有一句名言“没有做不到，只有想不到”，这句话是否也是在说明“不知足”者的狂妄呢。显然“不知足”，也反映了追求美好，永无止境的向上精神，要是没有或者缺乏这种“不知足”精神，人类社会将停止不前。要是大家都满足了现状，又何来高标准的小康生活。所以只有庸人才会满足现状。“知足常乐”鼓吹的其实是一种不思进取的懒汉思想，并不值得鼓励。
可见所谓“不知足”，应当是一种永不言败的向上精神，与那种私欲膨胀，贪得无厌并无共同之处。所谓“知足”，应当理解为不攀比贪腐，不攀比享受；只追求事业的超前，不追求享乐的超前。据说比尔.盖茨并不追求物质享受，不穿名牌服装，一只汉包就能对付一餐，这就是他在生活上的知足。像中国大款那样，化上万元办一桌豪华酒宴，他恐怕也会感到惊讶，然而恰恰是他在事业上的不知足，才创造了世界上最庞大的私人财富。
知足是指对现状的满足，也就是通常所说的“小富即安”，它只能令人裹足不前，无助于社会的进步。只有永不知足，才能创造辉煌。其实那种当了宰相又想当皇帝的人，和那种永不知足的向上精神并无共同之处，前者应该归于贪，归于忘本。而贪却是私欲的膨胀，贪只有攫取没有创造，忘本则是丢弃了艰苦奋斗的进取精神，人要是忘了本，再宏大的理想也难实现，这就是我们常说的“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”，艰苦奋斗其实这也是不知足精神的体现。所以人不能忘记曾经艰苦的根本，人类可以不知足，但绝不能忘本。