湖北农民陈天成，初中只读了两年，因为家里穷，没钱继续供他上学了。他辍学在家帮父亲耕种三亩薄田。不幸的是在他19岁时，父亲去世了，家庭开支的重担全部压在了他的肩上。还要照顾身体不好的母亲，还有一位瘫痪在床的祖母，日子过得十分艰难。
九十年代初，全国各地倡导农民发展种植养事业。他也想搞养殖。便把一块水洼田挖成池塘，用于养鱼。但乡里的干部告诉他，水田不能用来养鱼，只能种庄稼，国家还要保留基本农田.他只好有把水塘填平，继续种庒稼。这件事情后来成了一个笑话，在众多人的眼里，他就是一个想发财但有非常愚蠢的人。有时在一乡面前走过都能感觉到别人异样的眼光。
一次偶然的机会，初中的同学告诉他某人养鸡能赚钱，他向亲戚借了500元钱，到那位养殖户那里买了些鸡苗，养起了鸡。但是一场洪水后，鸡全部得了鸡瘟，短短几天内全部死光。500元对别人来说可能不算什么，但对于一个只靠三亩薄田生活的家庭而言，简直是个天文数字。他的母亲受不了这个刺激，竟然忧郁而死去。他悲痛万分，终日馀酒买醉，而乡亲们对于这样的一个更是失望了，连教育孩子也以他做反面教材。前途一处迷茫，人生不知该往何处。但酒醒过后，他依然拗不过内心那种不服天命的感觉，整整装容，继续尝试。
后来，他酿过酒，捕过鱼，承包果树，碎石开荒；甚至还在石矿的悬崖上帮人打过炮眼……可这些都没能赚到钱。
35岁的时候，他还独身一人没有娶到媳妇。即使是离过婚的有孩子的女人也看不上他。因为他实在太穷了，只有一间父亲留给他的土砖屋，随时有可能在一场大雨后倒塌。娶不上老婆的男人，在农村更是没有人看得起的。但此时的陈天成已经不再那么绝望，他仿佛看到了一丝丝有可能实现的希望。于是，又一次四处借钱买一辆手扶拖拉机。不料，命运之神可不愿让他有半点起色。上路不到半个月时间就出事了，在一大暴雨来临之际，那辆拖拉机就载着他冲入一条河里。他断了一条腿，花了不少钱，最终也没能治好，成了瘸子，又欠下了一屁股债。而那拖拉机，被人捞起来，已经支离破碎，他只能拆开它，当作废铁卖了。
那时，几乎所有的人都说他这辈子完了，甚至一些亲一点的亲戚都开始担心他一时想不开而自杀掉，所以笑话他的声音都变少了，人们只觉得他是一个可怜的人，再没有人去惹他了。
他累了，也不能再逞强了。只好离开了村庒，到市区里捡破烂。几年之后却成了他所在的那个城市里的一家物资回收公司的老总，手中有超过两亿元的资产，出入开着一辆黑得发亮的丰田小轿车。现在，许多人都知道他苦难的过去和富有传奇色彩的创业经历。当地的许多媒体采访过他，许多报告文学里描述过他。甚至一些官员都接见过他。而我只记得这样一个情节－－
记者问他："在那么多苦难的日子里，你是凭什么意志力使自己一次又一次振作起来的呢？"
他坐在光洁豪华的老板台后面，喝完了杯里的水。然后，他把玻璃杯紧紧握在手里，反问记者：如果我松开手，这只杯子会怎么样？
记者微笑说：摔在地上，碎掉。
那我们试试看。看看我的杯子是否真有那么脆弱？他说着特意举高杯子。然后手一松，杯子掉到地上发出清脆的撞击声，但并没有破碎，而是完好无损。
他说：即使有100个人在这里，他们也都会认为这只杯子必碎无疑。但是，这不是普通的玻璃杯，而是用最硬的玻璃钢制作的。
是啊，这正是这个硬汉的代表物，软硬不吃，酸碱不怕。现实生活中有很多人也会强硬，但面对流言蜚语，恶意中伤，不少硬汉也会败下阵来，臣服于所谓的天命。
于是，我深深地记住了这段经典绝妙的对话。这样的一个人，即使他只有一口气，也会努力去拉住成功的手，不让成功轻易地离开，除非上苍剥夺了他顽强的生命……