一、鞭炮燃花起源与春节有关
中国人一年之中最大的节日就是春节，每当此际，市场上各种年货无所不备，人们赶庙会、逛花市、舞狮子、耍龙灯、踩高跷、玩花灯……神州大地无处不沉浸在一片喜气洋洋的气氛之中，直到正月十五闹花灯后方歇。
中国人的年俗源远流长，《尔雅?释天》中说：“夏曰岁，商曰祀，周曰年。唐虞曰载。”说明中国人从周代开始已有过年习俗。不过周代“年”是以建子即十一月初一为岁首，到了汉武帝时，由于“观象授时”的经验越来越丰富，司马迁创造了《太初历》，才确定了正月为岁首，随后在一些古籍中才开始有了关于年俗的记载。数千年来，我国虽然多次改革历法，但一直采用阴历（现在通常的阴历或农历）。辛亥革命后各省都督府代表在南京召开会仪，为了方便统计，才开始采用公历纪年，为了区分农历和阳历两个“年”，又因一年二十四个节气中的“立春”恰在农历年前后，所以就把农历的正月初一称为春节。
实际上，中国人的年起初叫“稔”，古代的字书都把它放在禾部，以寓谷禾丰稔之意。《说文》本作秊[nián同“年”]。谷熟也。从禾千声。《春秋?桓三年》有年。又岁也。《谷梁传》上说：五谷皆熟，为有年；五谷大熟为大年。“熟”是指丰收，有年就是丰收之年，大有年就是大丰收。
说起“年”，《吕氏春秋?季冬纪》上则把它说成是位为民除害的英雄，这是在我国民俗上流传较广的一个故事。传说，古代有一名“夕”的恶鬼，每隔三百六十天就出来伤害人畜，人们又叫它“岁”。一位名叫年的人摸清了夕怕红、怕激烈响声的弱点，便发动全乡人在这恶鬼来临前夕。各自在家门挂上红色桃板，上画驱邪伏魔的神荼和郁垒二神像（详见《春联漫话》一文），并烧青竹。发出“噼啪”的爆烈响声；各家在家长的率领下，通宵达旦地围坐一起作好准备，守“岁”前来。子夜交子之时，这个恶鬼终被人们齐心合力地歼灭了。翌晨，人们相见莫不拱手相庆，连声“恭喜！恭喜！”，相互庆贺祝福。当然，这些都是民间传说，但是爆竹燃花据说由此产生，并演变成辞旧迎新时必放的习俗。
二、记忆中的春节燃放鞭炮
我50年代出生在胶东某市的一个小村的农民家庭中，从记事起，就和其他小孩子一样，非常喜欢过大年，因为70年代以前，农村经济还是处在困难时期。老百姓并无休闲之日，只有到年关之时，生产队结账了，能开点资，才有轻松一刻。大集、小集不断，置办年货也忙碌不停，日常生活也能有点时间得到一些改善。
小孩子们也放寒假了，到街上玩各种游戏，什么跳方、捉迷藏（趴猫）、咔茧、打雪仗、滚石窝……春节期间更喜欢放鞭炮，那鞭炮的花样还真不少，什么小鞭、大鞭、爆仗、二踢脚、摔爆仗……基本上从过小年就开始了（腊月二十三）。但是，大年之前，父亲只分给你一挂小鞭和十几个爆仗。因此，一挂小鞭只能拆开单个的零零星星的在街中的土堆上、粪堆上，放上一个、二个、三个……过过隐而已，还好小朋友多，这样你放一个，他放一个也就欢跳起来了。
过大年之时可就不一样了，中午饭后大人就拿出了成串的鞭和成盘的爆仗，放在热炕头上烘着，以备晚上饭前、午夜子时、早晨三时左右燃放。这样从大年三十（或二十九）晚上到初一早晨一共能放三次鞭炮。好的人家放的数量比较多，花样也是有的，不过也不是太多的，像我们家也只能放上一挂大响鞭（今天称为电光鞭）和几个爆仗，在那个年代其原因是不言而喻的。
这大年燃放三次鞭炮的顺序是：饭前燃放一通，称“守岁鞭炮”（有的地方称“闭门鞭炮”），此后，大家便关上大门，一家人喜气洋洋地坐在一起，饮酒、吃茶、磕瓜子，谈笑
风生，热热闹闹的在享受着天伦之乐之中辞旧岁迎新年；
到了午夜交正子时，更是鞭炮大作，满天震响，在这“岁之元、月之元、时之元”的“三元”时刻，人们以猛烈的爆裂声代替自己对春天和对新年与幸福的呼唤。这时，屋内是通明的灯火（此夜除了煤油灯光外，还有祭祀台前的大红蜡烛通宵达旦），庭前是灿烂的火花，屋外是震天的响声，把除夕的热闹气氛推向了最高潮。之后大家才恋恋不舍的开始新一年休息。
早晨三时左右大家起来，小孩子们虽然没有睡足，但却是高兴的了不得，因为又有新衣、新裤和新袜、新鞋子，又要放鞭炮了。新年伊始，起床后先给父母长辈问好后，再给先祖、长辈们磕头拜年。然后开门，开门前无论是寝室房门、家门、还是院门都要放一个大鞭或是小爆仗，叫做“开门炮仗”，让鞭炮声响驱除门外之鬼魂。然后又到院子中间再放一挂大鞭和几个爆仗，让炸碎的纸屑覆盖自家的门前，称作“满地金钱”。此时，村民们也大多起来了，又是一通鞭炮齐鸣，吃了“午景”饺子后，就和家人们到各户给长辈拜年……
当然，燃放鞭炮不仅仅只是在春节之夜，而且在春节中的送神之夜、正月十五等一年的众多节日中。还有如店铺开张、乔迁、新居、寿诞庆贺、迎娶新人等喜庆之时，也是长见燃放的。今天，更是如此，而且在燃放的数量和品种花样与从前大不一样了，动辄就是上百元，上千元……和以前相比真是不可同日而语。
三、鞭炮烟火史话
春节放爆竹，在我国已有二千多年历史了。不过古人是焚竹发声，故名曰“爆竹”。在春秋末年，范蠡[lǐ]在《陶朱公书》中载有：“除夜烧盆爆竹与照田蚕看火色，同是夜取安静为吉”之句。西汉时文学家东方朔在《神异经》中也记述有“爆竹驱山魈[xiāo]”的故事。
到南北朝梁朝宗懔[lǐn]所撰《荆楚岁时记》中曾记述：“正月一日是三元之日也，鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山恶魈鬼。”说明爆竹的原意在于惊惮和驱逐恶鬼的。
《通俗编徘优》中说：“古时爆竹皆以真竹着火爆之，故唐人诗亦称爆竿。后人卷纸为之，称曰爆竹。”。薛逢有《元日楼前观仗》二首之作，耒鹄的《早春》诗中有“新历才将半纸开，小庭就聚爆竿灰”之语。说明爆竹的原意在于惊惮和驱逐恶鬼的。到了唐代初年，有些地区天灾、瘟疫四起，传说有位叫李田的人，在小竹筒内装上硝，导以爆炸，以硝烟驱散山岚瘴气，以减退疫病流行，遂产生了爆竹的雏形。
最早记载过年燃放爆竹烟花习俗