词典上解释，勤劳是努力劳动，不辞辛苦。按照字面上的意思，勤劳就是勤于劳动。勤，频繁的或者不停地的意思；劳动，人们创造物质财富和精神财富的活动，主要分为脑力劳动和体力劳动，多数时候，劳动是脑体结合的。
我们中国人经常自誉为勤劳的民族。现代经济学鼻祖亚当-斯密在其《国富论》中指出：“中国一向是世界上最富的国家，就是说，土地最肥沃，耕作最精细，人民最多而且最勤勉的国家。”看来外国人也并不否认中国人的勤劳，但是，在长期的农耕社会中，除了因民族融合、地域扩大带来的繁荣以外，我们的人均生产总值却长期徘徊不前，到了现在，经过改革开放后人们的努力，尽管生产总值2007年排名世界第四，人均生产总值却世界排名74名，比赤道几内亚等四个非洲国家还要少。看看世界各国人均收入的比较，我们国家现在人均年收入1100美元，位列世界排名109位，比许多非洲国家要低很多，所以我们是一个大国，却不是富国。
面对这样一个事实，我们禁不住要问：我们究竟在什么地方勤劳？我们又在什么地方不勤劳？我们为什么勤劳但却贫穷？
在农耕时代，由于技术的进步缓慢，我们的生产效率一直没有得到大的改善，农民的勤劳，主要表现在播种、浇水、除草、收割等繁重的体力劳动上，而随着工业化文明的兴起，我们的勤劳逐步演变为一种廉价品，与其它国家相比，我们在辛苦耕作的同时，收获的成果几乎没有什么实质性的进步。
从另一个角度来说，我们民族的创新思想是懒惰的，尽管我们有唐诗、宋词、元曲、明清小说，但是他们只是满足精神的娱乐，并无法改进生产力，我们民族在长期的农耕社会中，固步自封，除了演绎一点前人的思想，在思想创新、制度创新、技术创新、管理创新等方面，几乎没有进步，既不勤劳，更没有什么炫耀的资本。
看到历史书上只能拿什么古代四大发明来充门面，相比人家几百个甚至几万个给人类带来巨大影响的发明，我们不感到汗颜吗?
勤劳，既是体力的勤劳，也是脑力的勤劳。在这个信息化的时代，科技创新、技术进步逐步演化为生产力进步的主要方面。简单体力劳动已经远远小于高级脑力劳动创造的价值，底层次的勤劳光环也越来越被高层次的勤劳光辉所遮盖。我们勤劳但却贫穷的结果，在很大程度上，是由于我们的劳动价值低所造成的。
所以，我们不是不要勤劳，如果没有勤劳，我们就会陷入又懒惰、又贫穷的境地。我们值得思索的是，面对新时代的挑战，我们需要什么样的勤劳观？
我们不能仅仅满足勤于体力劳动，更应勤于脑力劳动；我们不能满足于勤于低附加值的简单劳动，更要勤于生产高附加值的脑体复合劳动；我们不仅仅要勤于照搬照抄的重复劳动，更要勤于富于创造型的创新劳动。只有这样，经过若干年后，我们才能自豪的说，我们不仅能做到勤劳，而且能够做到富裕。