杨志，在《水浒传》里，排名梁山好汉第十七位，绰号青面兽，是梁山的马军八虎骑之第三，兼先锋使。
杨志在小说第十二回出场，因为在黄河“被风打翻了船”丢失了“花石纲”，遭高俅责难，尽管他花了一担金银财物，但还是求官无门，被“赶出殿帅府来”……杨志总认为自己是三代将门之后，五侯杨令公之孙，是“清白姓字，不肯将父母遗体点污了”，总觉得“指望把一身本事，边庭上一枪一刀，博个封妻荫子，也与祖宗争口气”。但是，命运却似乎总捉弄他，以至于他厄运连连。
“福不双至，祸不单行。”落魄潦倒的杨志只得沦落到东京街头卖祖传宝刀，此时他却遭遇泼皮无赖牛二纠缠，再三忍让，却遭牛二欺负，一时性起，斩杀牛二……走投无路的杨志经历了最沉重的打击，被关进“死囚牢”，幸亏众人同情，才被府尹改轻罪名，发配北京大名府留守司充军，宝刀没收进入官库。从天堂一下跌入地狱，杨志可谓是十足的倒霉蛋，看够了世态炎凉。
北京大名府的留守梁中书似乎是长了“慧眼”，在见识了杨志与副牌军周谨、正牌军索超的比武后，提拔提辖，尽管没有原来的官职制使大，但命运总算有了转机。出于对杨志的信任，梁中书把押送“生辰纲”的重任交给了杨志，却又派了两个虞侯和一个老都管来督办，让杨提辖施展自己的管理方案放不开手脚，可叹。为押送这“生辰纲”，杨志是尽心尽力的，他很想借此取得梁中书进一步的信任和青睐，使自己再度崛起。
但是，杨志得到了梁中书“我叫他三个都听你提调便了”的口谕，得到了领导权，却不敢管理两个虞侯和一个老都管。他忘记了“将在外，君令有所不受”的道理。因此，杨志心头窝火，只能借鞭打军汉发泄怨恨。导致众叛亲离，这也说明杨志空有一身武艺，却不善于做细致的思想教育工作，为再度丢失“生辰纲”埋下了祸根。如果，杨志押送“生辰纲”的方案能得到很好的贯彻落实，就凭晁盖那几个武艺稀疏寻常的汉子根本不可能在武艺高强的杨志手里掠走“生辰纲”，成为杨志终生的又一耻辱、笑柄。
与李逵等一般草莽英雄相比，杨志明显多了许多智慧。如果不是一再的“霉运”缠身，或许杨志真的可以“一枪一刀，博个封妻荫子”……然而，精明能干的杨志最终成了小吏宋江手下的战将，在征讨方腊领导的农民起义军的途中郁郁病故，真的不值！
有道是：“虎落平阳被犬欺，凤凰落地不如鸡。”名将之后，人生坎坷……虽说性格决定命运，杨志自身也有暴躁、自负等弱点……但，总的看来，杨志的悲剧的确与“生不逢时”有很大的关联。