为什么韩国古代用汉字，核心原因是半岛早期没有自创文字，汉代郡县制把汉字带入朝鲜半岛，加上长期作为中原王朝藩属，政治制度、儒学典籍、科举体系全部依托汉字运行，即便后来创造谚文，上层士大夫仍长期坚持使用汉字，汉字成为官方书面文字长达一千六百余年，仅在平民阶层使用受限。

文字基础：本土长期无成熟文字

汉字传入之前，朝鲜半岛只有口语，没有能够记录政令、史书、典籍的成熟书写符号。汉武帝设立汉四郡后，汉字随行政体系落地，成为半岛唯一可用的书面文字，没有其他备选文字可以替代。

政治制度：藩属体制强制使用汉字文书

新罗统一半岛后向唐朝称臣，国号、年号、王号、官方公文都必须使用汉字汉文书写，外交文书、朝贡表章都要遵循中原文字规范。高丽与朝鲜王朝延续这套制度，科举考试完全以汉文典籍为考题，做官必须精通汉字，汉字直接绑定仕途晋升。

文化传播：儒学与佛教典籍均为汉字载体

儒学、佛教传入半岛时，所有经书都是汉字版本。高丽王朝将《说文解字》《玉篇》列为贵族教材，寺院佛经也全部依靠汉字抄写，文化学习只能依托汉字展开。为适配本土语言，古人还创造吏读、乡札，借用汉字音义来书写韩语口语，进一步巩固汉字的使用地位。

阶层壁垒：汉字长期属于贵族特权

汉字学习成本偏高，只有王室与士大夫阶层才有条件读书识字，普通民众大多保持文盲状态。1446年世宗大王创制训民正音（谚文）之后，保守士大夫依然把谚文视作民间俗字，持续抵制，官府文书、史书典籍依旧沿用汉字，汉字的主流地位没有立刻动摇。

谚文诞生后，汉字依然沿用五百年。

使用边界：汉字仅作为书面文，口语始终是本土韩语

古代韩国人日常口语使用朝鲜语，只在书写公文、史书、诗文时使用汉字汉文，形成口语与书面文字分离的局面。这种文字制度只适用于古代贵族官僚体系，不适合底层百姓日常记事，这也是谚文最终能够逐步普及的关键前提。