今天是12月21日，农历是十一月廿四，节气是冬至。冬至是中国农历每年24个节候之一。地处地球北半球的中国，这一天是全年白昼时间最短、黑夜最长的一日。过了这一日，白昼时间逐日增长，直到来年的夏至又逐日缩短，故古人有“冬至阳生”之说。杜甫有诗曰：“天时人事两相催，冬至阳生春又来。”在周朝，那时的24节候是在冬至算起的。这样，冬至前一天就是除夕，冬至也就是春至，是一年之始，故古人又有“冬至大过年”之说。后来以农历正月初一为一年之首后，才将冬至称为亚岁。
在我家乡海陆丰，以及同风共俗的闽南、台湾民间习称这一天为“冬节”，我们非常看重过个热热闹闹的冬节。在我们的心目中，过冬节犹如小过年，冬节过完后，春节也就不远了。故有民谚：“冬节大如年”、“年夜没返没某（妻），冬节没返没祖”，意思是出外的人，到冬至这一天无论如何要争取回家敬拜祖宗，否则就是没有祖家观念。
“家家捣米作汤圆，知是明朝冬至天。”冬节圆是我家乡冬节必备的一种食品和祭品。吃冬节圆是冬节必不可少的节日食俗。冬节的前一、二天，家家户户便忙着买糯米，然后把糯米淘洗干净，晾干，磨成米浆，晒成米粉。到了冬节前夕，每家每户的主妇们就张罗着把一个大簸箕摆放厅堂，把糯米粉和水搅拌，揉成粉团，全家大小围坐一起，有说有笑地搓起冬节圆，此情此景简直不逊于除夕守岁。簸箕中的冬节圆有大有小，有红有白，十分耀眼，老辈人习惯说“冬节圆搓得参差不齐不要紧，这是父子公孙圆，是全家大大小小，团团圆圆的象征呢！”小孩子则喜欢用现成的米团为材料捏造鸡、狗、猪等家禽家畜，尽情玩个痛快。农家人为图个“六畜兴旺”，做家长的也不会对小孩横加干涉。
冬节这天，家家户户的主妇起大早，她们用红糖、姜母熬熟冬节圆，然后盛于碗祭拜列祖列宗。全家大小在祖先牌位前，由长辈述说自己的“根”在何处，以使子孙世代不忘其根，永世牢记祖先。除了祭拜祖先外，还供奉井头、灶头、地头，俗信这几个地方都有“神”，给“神”几碗冬节圆吃，能够起到保佑家庭平安、五谷丰登、六畜兴旺。对此，清代重修的台湾《凤山县志》中记载：“冬至家作米丸，祀祖先，礼神毕，卑幼贺尊长者，节略如元旦。”《台湾民间信仰小百科?节庆卷》中也有记载：“台湾人的冬至节俗，重要的包括吃汤圆添岁以及祭祀祖祠等等……。”大人小孩起床后早餐就是吃冬节圆，说来有趣，我国大多数地区民间计岁都以春节为准，而闽南、台湾民间却以吃冬节圆为准，故有民谚“吃了冬节圆添一岁”。所以，就连婴儿也要象征性地给他们舔舔甜汤圆，喂喂圆仔汤，似乎人间甜味如何便由此可知。对于远离家门或因条件限制不能赶回家的亲人，其家属还得给他们晒留米浆，等到他们回来时，全家人共搓团圆庆团圆，谓之“补岁”。
祖家在闽南的台湾同胞，一俟冬节，除了各家祭拜自己的直系祖先之外，凡有祖祠或祖庙的就要合族举行祭祀典礼，称为“祭冬”。人们还习惯蒸制九层糕拜祖先，九层糕是咸糕、甜糕、芋头糕、萝卜糕等分层蒸成，上面并有用糯米捏成的鸡鸭牛羊等。“祭冬”仪式相当隆重，祭后设宴招待亲友，深具敦亲睦邻的功能。同姓同宗者于冬至或前后约定之早日，集中到祖祠，按照长幼之序，一一祭拜祖先，俗称“祭祖”。祭典之后，全家聚餐，欢度冬节。有的就在祖祠中大摆筵席，招待前来祭祖的宗亲们，称之为“食祖”。大家开怀畅饮，相互联络久别生疏的感情，这种特殊的联亲活动有其积极的一面，就是通过祭谒祖先活动怀念大陆祖家，并教育子孙后代毋忘“根”在海峡西岸。因此，说冬节是思亲节、团圆节、联谊节是十分贴切的。这一天，台湾同胞盛行进补，谓之“补冬”，台湾王诗琅所编的《艋胛岁时记》中就有补冬的记载：“有的宰鸡杀鸭炖八珍，有的买羊肉和乌枣炖食，贫户则以福眼肉（龙眼干肉）和糯米、糖炊米糕而食，俗谓此日食补品，于身体特别有益。”在冬节的菜肴中吃出补益健身，以利冬耕时干得更出色。此外，台湾的农家人在这一天还给耕牛放假，让耕牛好好休息，俗称“牛节”，这说明台湾同胞是多么重视农业啊！
闽南、台湾民间有句俗语：“未到冬节都吃圆，更别说冬节”，虽然俗语借吃冬节圆为比喻，说的是另一层意思，但可见冬节圆在节俗活动中充当了重要角色。吃冬节圆有此俗习：在吃冬节圆时，每一匙只能舀两粒，当吃到最后时，凡未婚者所剩的冬节圆必为奇数，而已婚者则为偶数。尽管这没有科学道理，但人们却乐于接受，因此，人们在进食冬节圆时就两个两个吃，试一试准不准，准与不准都会引起一片欢笑声。人们吃了冬节圆后，还要在家宅的门、窗、桌、橱、梯、床等显眼处粘附两粒冬节圆，甚至渔家的船首，农户耕牛的牛角，果农种植的果树也不例外。现代台湾著名学者林再复在《闽南人》一书中描述台湾冬节之日“家家户户清晨要以冬至圆仔致祭祖先……从大门、小门、窗门、仓门、床、柜、桌、椅、井、厕、牛舍、猪舍都得以冬至圆一二粒粘在上面，祭告一番，以求保佑一家大小平安”。说起冬节圆粘门环这一至今仍然保留的庄重节俗，在海峡两岸有个催人泪下的传说：从前，有个贫困的三口之家，以要饭为生。一年冬节，做母亲的饥寒交加不幸死去，女儿痛哭一场后，决定卖身葬母。临别时，女儿与老爸约定：今后不管漂泊到哪里打工，每年冬节都在东家的大门门环上粘附两个冬节圆，这样老爸就可以比较容易地找到女儿。翌年冬节，在财主家当丫环的女儿思父心切。她心生一计对东家说：“冬节敬祖宗，也要敬门神，这样才会迎来财神。”财主向来很迷信，听罢觉得有理，就叫她将两粒糯米团粘在大门的门环上。寒来暑往五春秋，因为有门环上粘冬节圆为记，父女俩终于团聚了。后来，他们有了自己的家，但每到冬节，父女俩不忘那段辛酸的往事，总要在门环上粘上冬节圆。一来二去，乡亲邻居也竞相效仿，以寄托对出远门亲人的怀念和祝福，久而久之，便给冬节增添了富有浓郁人情味的节俗内容。
如今，海峡两岸的骨肉同胞，更希冀祖国早日统一，亲人团聚，他们每逢冬节更喜爱在门环上粘上两个耀眼的冬节圆。那白白的冬节圆，象征着纯洁的亲情；红红的，象征着吉祥的蕴意；圆圆的，象征着家庭的团圆；甜甜的，也象征着生活的甜蜜；连那很粘很粘的糯米，不也象征着亲人的骨