每年腊月二十四（也有的地方是腊月二十三）这天是过小年，也是灶神（也称灶君、灶王、灶王爷）上天向玉皇大帝汇报一年工作的日子。听老人们说每年过小年这天，灶神要上天汇报这家人一年来的善恶，玉皇大帝根据他的汇报，决定这一家新一年的吉凶祸福。所以人们都要好好地送他老人家。好让他老人家高高兴兴给说些好话。
人们在这一天祭祀灶神。在灶门口摆上小桌子，放上供品，有水果、糕点，尤其是又香又甜又粘的糖果不可少，为的是粘住灶神的嘴，让他老人家不说坏话。人们还要在灶口灶神的神位上，点起蜡烛，烧纸焚香；神位上是常年放有香炉和火柴的。有读书人的家庭还在神位的两边贴有“上天言好事，回宫降吉祥”，横批“一家之主”的小条幅对联。
到大年三十除夕，灶神回来。在一家人吃团年饭之前，人们烧纸焚香迎接灶神他老人家回家过年，放鞭炮。盼望着灶神给予“下界保平安”呢！
土灶是神灵，土灶是祈求人丁兴旺，五谷丰登的地方。
土灶，“掘地为灶”，这可能是土灶的第一代了。“人要虚心，火要空心”。土灶的第二代和第三代的共同特点都是用砖块做成，区别就是灶膛里面，一个没有安放铸铁炉齿；一个安放有铸铁炉齿和立有烟囱了。相沿成习，其灶形大致不变。
是家必有灶。荆楚一带，上世纪五十年代起，改变农村住房条件，篐起了土窑，烧出了砖瓦，盖起了瓦房。人们做了正屋，还做厢房（烧火屋，厨房）。少数庄户做在正屋的后面，因正屋的后面多建有猪、牛圈、茅室（厕所），有些不雅。大多数庄户还是选择把厢房做在正屋的前面，搭正屋的面墙三分之一。借正屋的侧门进出房间，拿米、拿油很是方便。
厢房里要打灶，放碗樻，放大水缸，潲水缸，放烧柴的位置，摆一小桌子，小板凳吃饭，熬糖打豆腐时把桌子板凳搬走，放“浆盆”……..厢房的面积还是蛮大的。用做正屋，厢房余下的砖渣，不结实的砖块去打土灶。这些烂砖的作用叫“打灶屑”。土灶是用砖块垒起来的。也是一个不小的“庞然大物”。所需用的砖块也不少。
打土灶，先要敬灶神，烧些零星的纸钱。选择好黄土泥，浇上水，和好泥巴，用人或耕牛踩成像揉好的面一样即可。事先备有从铁铺买回的铸铁炉齿，再去把几对砖块砍成半圆形，准备做在灶口上放沙锅、陶罐。一般根据家里的人口去添置铁锅的大小，常年做饭的锅大多是选择“牛三”的锅；而另一口灶的锅是一口“牛五”的锅，也叫“天锅”，是备着办年什货，熬糖打豆腐用的，平常也用它来煮猪食。这口大锅大灶几乎家家都有。
打土灶，先砌灶底。灶底约二、三十公分高，两口锅的灶底连在一起，像一个长方形和一个大半圆形结合的形状。打土灶一般靠着墙。灶底留有炉齿下面的灰道。把灶底用泥巴抹平，放好炉齿。这时，拿出事先买好的两口锅来，倒扣在灶底上，沿锅的边撒一圈干石灰，两口灶的灶膛的大小尺寸就出来了。然后用砖去站起圆形的灶膛，是要把一块一块砖的两边砍去一些，才能站圆的。留好进柴的灶口。在两灶口中间要漂亮的做出放火柴，放敬灶神的香炉的神位。再把灶肚的外面依灶底做出灶台来。灶台的上面比灶台要做出可以放碗的大小，灶口的上面是用事先砍好的半圆形的对砖做上炉口，放沙锅、陶罐，以后有热水，热汤。灶膛里还要留有延伸到烟囱的烟道。这样，毛坯土灶就做好了。
做烟囱，大多在厢房的外面靠墙立着。烟囱要是做高了，火都抽到烟囱里去了；做低了，炊烟又吐不出去。烟囱的高低要根据灶膛的大小而定。
最后，用谷草滚上泥巴成条，把锅与灶台的结合处塞严实，不透烟，不透火。再用青沙和石灰拌成粉灰，把灶台的周围，灶面，烟囱的四方抹平，阳干后，用石灰水刷白，土灶就算完工了。
新打的土灶湿漉漉的，刚开始有些不好烧，有个三，五天，土灶就好烧了。
“穷灶门，富水缸”说的是灶门口放烧柴要少；水缸里永远都保持是满的。也是一种从家庭防火安全角度考虑的防范措施。
我生长的家乡，又有水田，又有白田。烧柴多以麦草，谷草，棉梗，杨柳树枝为主。农闲时，把谷，麦草绞成把子捆好；把棉梗緾成把子堆好；把树枝剁成一截一截的晒在台阶上。农忙时拿出来烧不耽误农活。生长在那个年代的娃娃没有一个放学回家后绞过把字的。
母亲用土灶，铁锅，烧柴，炒菜做饭；菜鲜香浓郁，饭香喷喷。大锅里烧饭留下的“锅巴”香脆可口。
土灶离我们越来越远，现在迎送灶神也只能在宽阔的马路上了。透过土灶升起的袅袅炊烟和氤氲的热气，常常会梦见我早逝的母亲在大土灶前忙碌的身影和乡村的模样。土灶用她博大和深沉，质朴和淳厚，把我们抚养长大。生命的意义里，土灶，在困境中，悄悄地来；在幸福中，悄悄地去。我会用我的一生把你写进记忆，留在心底……