闲暇无事，路小川常替左磊遗憾，他不应该投笔从戎，否则，必定能成为闻名遐尔的一代琴师。但左磊说，大丈夫无他志略，犹当效傅介子，张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎？路小川怎能不懂左磊的意思，但还是不解其中的原因。以左磊家族当时在省城的地位、权势和声望，即便日本人，也当另眼看待。左磊之父，曾远赴日本东京大学留学，同学之中，数人任日本天皇内阁成员。乱世风云，应与左家全无相干。虽说路小川的家庭在当时也足以在乱世以求自保，但天有不测风云，路小川不得不半路出家，戎马倥偬。大家子弟的左磊，年少时，在地方已名声雀起，一手制琴、调琴的手艺，更兼精通音律，齐鲁之地，无人出其右者。周省名士，慕名、拜谒之流络绎不绝。但，在左磊三十八岁那年，却断弦投军。现在，左磊当上了营长，不仅没随笔从戎，而且发誓从此不再谈琴。国难当头，岂容坐视。这或者是他的美好愿望。左磊当了营长，拉着以前的弟子路小川入伙。以至于后来，挨了老师恨批，路小川就心生怨恨，如果当初不是看在朝夕相处的份上，能够有机会跟左磊学琴，他不至于来到共产党的队伍里破马长抢。当当初的和尚，当打家劫舍、替天行道的土匪，哪一点都要比当八路军强上百倍。当然，他产生这种后悔念头时，必是又违反了军规，或作出擅自行动无视军纪之事，挨了先生的臭骂。
现在也是如此。尽管路小川经常后悔，但还是死心塌地地留了下来，因为他还有一个奢望，那就是跟着左磊继续学琴。路小川不是没学过琴，他不相信左磊从此真金盆洗手，更不要说连碰都不碰了。痴迷和醉心于一样事情的人，不可能撞破理想和最求，哪怕理想和追求只是一层纸。直到后来，抗日战争打了六七年，路小川才明白左磊不再弹琴的原因。国无宁日，情何以堪？再说，共产党的队伍里，没有闲功夫整那些闲玩意儿，整天不是和小鬼子打游击就是打埋伏，不是伏击鬼子就是倍鬼子追得到处跑，要不就是和国民党玩捉迷藏，即便睡觉，也不得不睁着一只眼睛。日子，在路小川的眼里，真不如当和尚的那一段时光美好。想到寄身佛门的那段清闲和悠然，他不由一次次开始诅咒日本人。
若非日军侵略，路小川的生活将是另外一种生活，清灯古佛，木鱼蒲团，百日里练武强身，挣两口饭吃，间或帮妹妹上山砍柴，这样的日子，也未必不好。日本人来了，从北向南，一路横冲直撞，撞进了他的生活，使连当和尚的生活也不肃静起来。日本人进了关东，进了中原，路小川还是当着和尚，当一天和尚撞一天钟，没有想过以后有什么打算，什么奢望，就是清心寡欲，自给自足，养活着自己，养活着相依为命的妹妹。直到有一天，山下的家被日本兵一把火给烧了，路小川十九岁的妹妹，唯一的亲人，也在战乱中被烧死。当路小川的妹妹从余烬中被扒出来的时候，已经成了一截焦炭。路小川忍无可忍，抹着泪咬碎了几颗牙齿，发誓不再当和尚，他要杀日本人。
当和尚向来受人欺负，路小川想来想去，最终选择了当土匪，拜了山门，交了投名状，开始绿林生涯。后来，路小川从日本人手里抢了几支枪，确立起威望，便独立为王，呼啸山林，坐上了头把交椅，转干劫贫济富和杀日本人的买卖。可现在，昔日的山大王，却成了八路军左营长的警卫员，路小川望着昔日的先生，感觉还是有些不可思议，他怎么也不相信，左磊干什么像什么，几年间，摇身一变，俨然共产党军队里的干部，并且有模有样。
以前的左先生没有这份威严，有的只是儒雅。小的时候，路小川曾在左磊门下学过几个月琴。那时路小川的家庭还算殷实。后来，一打仗，兵荒马乱，路小川的父母相继去世，只剩下路小川和妹妹两个人。都不会持家，家庭一败落，路小川也学不成琴了，为了养活妹妹，只好当了和尚。路小川带着妹妹在山下盖了简陋的房子。本以为一辈子就这样了，等妹妹找到好人家，爹临死前托付的任务就算完成了，可是没想到……路小川一想起妹妹就眼红，想到日本鬼子就咬牙切齿。所以自从有了枪，自从当上八路军后，每一次和日本军队正面交锋，路小川总是冲在前头，舍生忘死，奋不顾身。无数个夜里他都在想这和日本人之间解不开的深仇大恨。不把日本鬼子杀光，路小川誓不为人。不亲手杀掉山田，路小川誓不为人。
面前的左磊一身八路灰，脸色也是灰的。路小川低着头，接受着营长严厉和近乎苛责的批评，心里想的和脸上装出来的又是完全是两码事。这一次，他又几乎亲手杀了山田，紧要关头，却又被他逃脱。路小川惋惜腮帮子都跟这作痛，左磊却还在毫不留情地批评他的擅自行动。一个小时过去了，左磊还有丝毫停止的意思。他也知道，路小川就是这样煮不烂的主儿。他需要的，是一点一点消磨路小川的脾气。
路小川却不知道这些，偶尔抬头望望怒气冲冲的左磊，在想是不是人一旦当上官，就都变成这副唯我独尊的样子？他没弄明白自己错在哪里，但还是顾及师徒情面，唯唯诺诺。思想却早已不知开了十个二十几个的小差，一时眼前竟出现左磊一张琴一袭青衫的读书人模样。左磊用马鞭轻轻低抽了他以下，他才回过魂来。
阳光下，院落里，两个站立的人，师徒。透过低矮的墙头，路小川的战友，小肖和另外几个战士，在外面窃窃私语。偶尔张望一眼，也是看热闹多过担心。路小川摸摸头，心想又该刮头了。
前事不远，后事之师，你说，你一年惹多少祸？这几年你惹了多少祸啦？我告诉你路小川，不要以为咱俩有故交，我就一定袒护你，共产党的队伍不兴这套。左磊在做总结陈词：你自己说，上一次惹祸离现在才多长时间？训斥声中，一只老母鸡吓得展翅跳上了矮墙，院子里立刻尘土飞扬。
路小川望着老母鸡在墙头上连飞带蹦的样子，回过头来说，哦，没，没多久。左磊帮他回忆，强调着说，两个月，才两个月。路小川一片茫然，嘴里说是啊，两个月。两个月前他闯下什么祸？哦，杀了桂三。可这桂三难道不该杀吗？
说起桂三，左磊就气不打一处来。桂三和路小川一样，都是半路出家的八路。投诚以前，桂三也是土匪，但和路小川不同。桂三当土匪的时候，作恶多端。后来，凭着一帮弟兄和手下的几十支枪参加了抗日队伍，条件是八路军对他所作所为既往不咎。当时，八路军队伍正在扩张阶段，欣然应允，答应了桂三的一切条件。这桂三打仗是一把好手，但摆脱不了江湖作派，目中无人，霸道嚣张。