50年代的一个天气晴朗的上午，一些解放军战士奉命前往内蒙古的一个水库驻扎。这个水库是刚刚建成的，为了防止潜伏的特务破坏，军分区的部队负责保护。
这天，风轻云淡，阳光充足，收割后的小麦地只剩下半拃长的麦茬，偶尔有几个遗漏的麦穗散落在地上，成了小鸟、田鼠和野兔最后的美餐。不时有一两只野兔鬼鬼祟祟出现在麦穗前，狼吞虎咽地抢食。附近处的田野上有一群雪白的羊群在蚕食着干枯的野草。放羊大叔嘹亮的口哨时时响起，像是诉说一个哀怨的故事。
秋后的野兔身体肥硕，奔跑笨拙，几个小战士看到野兔后不由得直流口水。一个稍大的战士嘟囔道：“吃了半年素，能淡出个鸟来。”这时一个小战士建议不如打它一个解解馋，负责的班长想了想答应了。小战士于是瞄准一只专注进食的兔子就是一枪，只听沉闷的一声，硝烟散尽后，地上连根兔子毛都没有。“走火了，”小战士搔搔头。“小鬼，笨死了。”稍大的战士端起枪向树上的一只大鸟打去，硝烟尽头，仍空无一物，小战士差点笑得背过气去。放羊的大叔朝他们走了走，几个战士打趣道：看，大叔都在笑你们。两个战士不服气，又在寻找目标。这时有几只麻雀飞过来，停在田埂上。这时两支枪又响了，又是空枪。那名班长皱着眉：就浪费子弹，也不知道你们打仗时是如何打的。不知什么时候，那个放羊大叔已走到了他们面前，满脸的络腮胡下是一张坑坑洼洼的脸，极其丑陋。众战士不以为然，只当他是看热闹。
刚才的三番放枪，已把鸟兽惊走了，几名战士再想打也没有目标。放羊大叔拿出旱烟，邀请战士们去抽。战士们你一口我一口轮着抽旱烟，和大叔寒暄着。过了一会，附近的田地里又出现了几个兔子和几只美丽的野鸡，它们试探着吃着残存的麦穗。那个打不中的战士悄悄地说：来吧，打它一枪。另一战士奚落他：别浪费子弹。正说间，放羊大叔抬起头，低低地笑道：小伙子有点冒失，不行我来打一枪试试。几名战士惊奇地看着他：大叔，你是？丑陋的大叔笑了笑：我打过猎。众人释然，递过一条枪。只见那位大叔把枪端在胸前，前膝跪了下去，表情极其复杂，看样子，枪似乎是他多年未见的亲人一样，眼泪都快流下来了。枪响了，野兔应声而倒，接着又是几声枪响，大家都怔住了。硝烟散尽，几个战士跑过去，几乎是跳着回来的。只见那几个战士手里拿着一大堆野物，既有野兔又有野鸡，并且这些野物都是头部中枪，可以说，枪枪致命。大家捧着大叔的手，大声地称赞：老人家真是神枪手，太厉害了。大叔激动地说不出话来。正在这时，班长突然把手枪直直地对准大叔的腮帮，冷冷地说：说，你是谁？大家懵了，班长发话了：快，把他绑了。在众人的迷惑下，放羊大叔被绑了个结结实实，他满脸委屈，急的快要哭出来了：不要绑我，我是好人。他一再叫屈，班长一挥手，战士牵过两匹马来，班长把放羊老头绑在一匹马上，自己骑了另一匹，向军分区方向疾驰而去。众战士议论纷纷，不少人都说老头不像是坏人，那个年纪稍长的战士说：班长肯定看出了破绽，他一向很稳重，不会看错人的……　
放羊老头被押往了军分区，当夜就审。班长看着他敏锐的眼光和手指上的疤痕，断定他不是普通人，要不他手指上怎么会有那么重的老茧，那得靠长时间才能用枪磨出来的。老头连声叫屈，他申辩自己就是猎手。情报处长指挥战士把他的衣服脱下来，老头的衣服一脱，大家当下呆住了，这那是个老翁之躯，只见全身上下，肌肉虬结，疤痕累累，简直就是屡经战场的战士，又像是个久经百战的武士。处长的脸马上一沉：“说，你究竟是谁？”老头还是说自己是个猎手，从小锻炼身体，所以异常强壮。大家动用了各种手段，仍没有结果。大家一筹莫展，时间过去五天了，没有任何进展。
一个参与多次剿匪斗争的老战士建议，何不把放羊老头押往监狱，让那里的人辨认，说不定有人认得。处长一听说好主意，连忙照办。放羊老头一在监狱出现，不少犯罪分子情绪激愤，大声嚷道：“四狼，你也有今天。”“老子当你死了，就是化成灰，老子也认得你。”骂声不绝于耳。放羊老头当下瘫了，但立即镇定了，不置一言，冷冷地看着叫骂的人。原来这些犯罪分子是国民党的死硬分子、地主恶霸、土匪、反动教会等等。他们不约而同地指向一个人，可信度就很高了。无需再问了，放羊老头立刻被带往指挥部。
四狼何许人也，令这些旧社会的败类如此激动呢？
在晋察冀交界处，没有人没听说过“四狼”的大名。一提起他，大家都心惊肉跳，小孩不敢夜哭。
四狼其实是一个土匪头子，家中排行为四，小名“四郎”，但人们背地里称他为“四狼”。他自幼习武，力大如牛，身轻如燕，能赤手搏杀饿狼，闻名百里。他生于乱世，任侠犷恶，摸爬滚打数年，练就一手好枪法，独来独往。一时间里，他成了国、共、日争取的对象，但他谁也不服，最后终于拉起一支200多人的队伍，独占山头。
他的日常开销全靠老百姓，每到一村，他就去找村干部——保长、甲长。当甲长把征起的钱、物交给他时，他才心满意足地离开。为此，老百姓的负担又加重一层，老百姓对他恨之入骨，却又奈何不得。他每到一方，就收留一些好逸恶劳的年轻人，以扩充队伍。时间一长，他的队伍里，鱼龙混杂，流氓恶霸应有尽有，匪性十足，用四狼的话来说，战斗力极强。四狼有一个癖好，就是喜欢十三四的少女。每隔半月，他就派人下山掳掠几个这样的少女，这几个少女可遭了大殃，四狼对她们百般蹂躏，千般虐待。半个月后，这几个少女被折磨得目光呆滞，面黄肌瘦，奄奄一息，于是她们被送下山去，新的又被带来。家人看着这些呆傻的女孩子，恨不得生啖四狼的肉，看又有什么办法呢？曾经小王村的苟二大骂时被四狼一枪揭了半个脑壳，从此人们只能把愤怒压在心底。
就这样，四狼坏事做尽。国民党、日本人统治期间，他常打擦边球，没有危及他们的利益，倒也平安无事；二来他行踪不定，又心狠手辣，每到一地，当地人也不敢汇报。因此，他成了和国、日、地主恶霸并列的第四种恶势力。其实，就对人民的危害来说，他是第一位的。当时，活跃在当地的共产党只是人数极少的敌后武工队，他们虽对四狼几次偷袭，但自己也损失了不少，最后不敢轻举妄动。进入40年代时，八路军开辟了根据地，几次对四狼堵截围剿，四狼的老本越来越少，最后只