一
柳絮儿一边抚弄着手里的书，一边听丫头云儿地絮叨，“这是太太送姑娘的两支金钗，这是姑太太送的一副玉镯，这是……”见絮儿有些烦，云儿诡媚一笑，“姑娘，这是表少爷给姑娘的香盒。”絮儿脸红了，伸手接过香盒，那是用整根竹根抠出的，拙朴的样子让人喜之到极。
柳絮儿放下香盒，慢慢走出房。不觉来到老爷书房，蔚表哥不在。哪去了，我生日也不来见我一见。絮儿有些生气。“姑娘，我们回去吧，让老爷看见又要说姑娘无礼了。”云儿如何拦得住。还未进门，恰逢老爷送书蔚出来，“絮儿，”老爷脸一沉，絮儿上前撒娇道：“爹爹今日女儿十五岁生日啊，不要打骂才是。”“今日是表妹芳辰，失礼失礼。”蔚表哥在老爷面前做戏，跟真得一样。絮儿差点笑出来。“絮儿不要烦表哥，蔚俊过几日就要进京赶考，让书蔚好生温书。”
老爷的话，惊雷一般，絮儿半天没有醒来。来到瘦园，云儿知趣一旁捡花去了，书蔚同絮儿坐在二人常坐的那棵石榴树下，轻轻地说：“不过是进京赶考，表妹不必伤感。”絮儿的泪滴在罗帕上，浸湿好大一片，“可是你要走几个月，还有殿试，你几时才能回来。”说着，眼泪又下来了，书蔚禁不住为絮儿拭泪，被絮儿用罗帕挡住，两只手却是慢慢地慢慢地握在一起，书蔚手上的温度渐渐从絮儿指间传到她的心中，久久不曾散去。
二
表哥走后，每日除了到上房的晨昏定省，絮儿实在懒得出门。不过是描几回花，写几幅字。云儿看不过，催她到外面逛逛。“正好，云儿听太太房里的绣卉说太太过几日要去庙里还愿，姑娘何不一起出门，我们也好逛逛。”“是呀，姑娘。”其他人也跟着起哄。
十六那天，柳府内眷浩浩荡荡出门了。丫头们唧唧喳喳，絮儿却双目无神，少不得云儿一路逗笑。在白云寺正好于府于夫人也偕众人进香。于大人与父亲同科，两家也是世交。
进完香，于夫人请柳太太和柳絮儿在寺中一同用素餐。席间，于夫人拉着絮儿的手赞到：“真是世间少有的标致啊。”说着，侍儿俸上一个锦盒，“一点儿小玩意，留着打赏丫头吧。”又从颈上取下一个锁片亲自给絮儿戴上，絮儿回首望着母亲，柳太太点头，“絮儿谢过夫人。”絮儿回到座位不明就里。
回到府中，不过还是日日同几个丫头下回棋，绣几针零碎花朵。那天，绣卉请絮儿到上房说是有好事。会是什么好事？蔚表哥有书信到吗？
房门外，絮儿听到老爷说到：“这几个孩子中我最满意这桩婚事，于家少爷年纪轻轻已任礼部侍郎，前途不可量啊。”进门，太太笑吟吟地看着自己：“絮儿过来。”老爷捻着胡须，静静地望着女儿，仿佛突然不认识一样。絮儿慢慢坐下来。听母亲一一道来。
原来于夫人派人来提亲了。从老爷太太的眼神中，絮儿已经知道了答案。天黑了。
三
絮儿不出门，却嗅得一缕缕桂花浓郁的香气。那是瘦园的桂花呀，瘦园絮儿好久没去了。中秋团圆日将至，蔚表哥该回来了吗？不会，哥哥你在哪？快回来吧！絮儿怎么办呐？
絮儿每日遣云儿到上房打听消息，天天日日油煎一般。终于一天，云儿慌慌地跑进来，来了，来了。絮儿腾地一下从床上坐起来，胡乱地整理头发和衣衫。云儿上气不接下气，“表少爷来信了，是来信了！”
是表哥的信，絮儿不顾身体有些虚弱急急赶往上房。老爷正与姑妈道喜，“蔚儿高中，姑太太可以欣慰了。只是殿试完结年后方可回来。”姑妈一边拭泪一边道谢，“都是老爷教导有方，蔚儿才有今日。”
絮儿倚着门框，缓缓地滑到地上，眼中还含着欣喜的泪。丫头们忙将她搀扶起来，“才几天不见，絮儿怎么这般憔悴！”姑妈爱怜地抚摸着絮儿，“老爷，絮儿莫不是病了？”老爷将目光放到絮儿脸上，脸色苍白，鬓发有些散乱，再不是在面前撒娇的絮儿。老爷的眼中似乎有点潮湿。
忽然，有人来报，“于府于安求见。”老爷匆匆赶往小客厅。一时，跟老爷的小厮跑来偷偷跟姑太太说，于少爷接外任要到陇南去，于家来商议于少爷与三姑娘的婚事呢。
“不要跟着我，我要到瘦园去。”絮儿有气无力地说到，她摇摇晃晃，几乎站不起来，云儿小声地哭了。絮儿没走几步便眼睛一闭，摔倒在云儿怀中。一时，屋内乱成一锅粥。
四
絮儿醒来已是一天后，太太守在床头，众人皆散。轻轻扶起絮儿，太太含着泪劝到：“絮儿，娘明白你的心思，只是婚姻大事父母作主，岂能私定终身。听娘一句，嫁到于府，好好做少夫人。”
絮儿只是玩弄着枕边的香盒，似乎没听见太太的话。将香盒轻轻放到脸颊上，任泪水淌过。她打开香盒，“咦，盖子上还有句诗呢，榴花红透无需粉，丹桂馥郁不用香，这是蔚表哥的句子。”她反复吟诵丝毫不在意太太的眼神。
毕竟年轻，絮儿在大夫的调理下很快康复了。一天，她躲过云儿，一人来到瘦园的石榴树下，望着挂满果实的石榴，她笑得很疼。用不了多久，再见表哥，她也会绿叶成荫子满枝。香盒，那个刻着表哥诗句的盒子将是絮儿一生的疼痛。她紧紧握着，我要戴着它嫁到于府。絮儿咬着下唇，下了一个很难的决定。
忽然人声纷纷扰扰，连个清静都寻不到吗？是官兵，持械的官兵！乱轰轰闯进了瘦园。连瘦园都进得来，前面，爹爹，娘！絮儿惊了！
残花、断木、撕碎的绫罗、打破的古董，家不再是家，园不再是园！望着戴上枷锁的爹爹，絮儿哭成泪人。娘呢，为什么不见太太？絮儿茫然回顾四下，遍是是惊慌的主子和下人。一卷草席裹着一个人，从众人面前走过。看到绣卉，絮儿明白了。是太太。絮儿张大嘴巴摔倒在众人怀中。
五
在瑟瑟的寒风中，絮儿身上的紫绫纱已抵挡不住风寒。可是她依然得像骡马一样站在台子上被人挑来捡去。作为罪臣之女，除了琴棋书画只剩下吃饭，睡觉，因而少人问津。絮儿连苦笑的的力气都没有了，除此之外她没有活下去的办法。只能让人买去，才是活下去唯一的路子，也只有活下去，今生才有可能见到表哥。
絮儿注意到，一个衣着华丽的妇人一直在注视着自己，又时不时与身边人谈几句。那眼神犀利又暧昧，絮儿知道太太奶奶们绝不会亲自来这种地方买丫头，莫非？絮儿不敢想了，闺中女儿自不该明白这些，只是她不能，宁可清清白白地死，也绝不能流落到烟花巷。絮儿焦急地咬住下唇，祈祷有奇迹发生。
人牙子过来，欲领