十八乌龟，在怡红院的乌龟里面排行第十八。五短身材，没甚髭须，四肢强壮，走路平稳，脾气好得很。
话说“人无完人”，十八龟也有一样不好，就是有咳嗽的毛病，他的咳嗽像是积年疾一样，不轻不重，还好于他也不痛不痒，俨然成了他的风格，被大家习惯而至于接受了。就像总督大人来巡检一样，说话前也会咳嗽两声，不只是表现自己积劳成疾，还能引起大家的注意。
十八龟大概是为了引人注意，因为他在怡红院实在算得上不起眼的一个了，身材不起眼，相貌不起眼，就连作风也不起眼，他平时总是埋头苦干，话都不多说一句，没交上什么朋友，大约三十好几了也么有交往过姑娘，更不说有人提亲了，似乎大家都把他淡忘，他要好的朋友要算上伍妈妈的闺女桂莲了，桂莲出生在怡红院，没有人知道他的父亲是谁，至少大家都表示不知道。桂莲虽是在妓院长大，但是他妈妈从小对其严格约束，不让他沾染半点风尘习气，从小当男孩子养，穿着也是男孩子打扮，那时他就喜欢和十八龟玩耍。十八龟平时沉默寡言，可是和小孩子在一起时就像换了一个人一样，有说有笑，有打有闹。十八龟比桂莲大有十几岁，随着年龄增加，十八龟好像还是原来的十八龟，桂莲却不是原来的桂莲了，出落得大大方方，偶尔扮个女装，俨然能艳压群芳；怡红院都暗地里都把她当作花魁，颇耐伍妈妈家教极严，桂莲也孝顺听话，平时疯疯癫癫在怡红院，到了母亲身边像温顺的绵羊。从小到大桂莲也没有对十八龟说过“我长大要嫁给你”这样的话。如今，小女孩总算长成了大姑娘，对十八龟也不像以前那么亲热了。
不再经常在房顶看夜空了。所以十八龟常常自己一个人在房顶发呆。
怡红院的每天清晨，总是一片银玲悦耳先打破了夙夜沉寂。各各小姐都起床更衣了，有送客的，有赶客的，有眼巴巴盼客的。在怡红院里，有人吃得香，就会有人守空房。小姐总有优劣之分，嫖客也会喜好不同。还好，有一点公平处，每个人都要出茅房。
小姐们可不用茅房。她们用马桶——高档玩意儿，她们的金莲小脚可经不起蹲个半个时辰的。但是小姐们用马桶，可是不会倒马桶，所以这时大家都会不约而同地喊道：十八公，倒马桶咯！
俗语云英雄脚都臭，美女屁也香。十八龟每每得到新进的姑娘的马桶，总是能兴奋一番，但是新鲜感总会在空气中迅速地褪去，隐入腐烂之中腐烂。
然后，十八龟就会挨个把各位大姐的马桶搬到后院，排列得整整齐齐。十八龟的劳模精神在院里是出了名的，他做啥事都一丝不苟。“这乌龟慢慢腾腾,但是认真仔细。”这是院长对他的高度评价。
怡红院里有八十八位小姐，从二号排到了一百五十一号。为什么排了这么多号呢？据说要跳四，还要避三。这里也没有一号，是因为怡红院里没人敢称第一的。按照洋人传过来的一个礼拜，也叫一周，院里要选出一个花魁，就是第一。这样让大家都能轮着过把瘾，虽然即使轮着来也要等上年把年，但至少也让大家都能有个盼头。让小姐们平时做活也有了更多动力，又活跃了姐妹间的气氛。可是谁又能干这行超过一年呢。这年头风调雨顺，小姐们有了点闲钱也都从良去做小本生意了。怡红院里还真是流水不腐，各各新鲜呢。
十八龟可想不到这么多事，他就按各位大姐印在马桶上的牌号给排好了顺序。一个一个给刷洗干净。他又留心，哪位姐姐便秘了，哪位姐姐吃多了海鲜，哪位姐姐又茶饭不思，他都能一一牢记在心，等刷了马桶净了手，他就相机行事，给不顺的姐姐们一个关心，至少也博得美人一笑，竟然都屡试不爽，虽然他上不了台面的人，在行龟里，是不能和姐姐们春宵一度的。
所以院里的人就时常取笑他：
“嗨，十八公！你看哪位姐姐中意你娶了去给你生个龟儿子阿！”
十八龟一般都是笑笑，有时实在人多而他又有闲心应付时，他总是说：“我现在是乌龟，生了儿子还是乌龟；等我不做乌龟了，再生个儿子阿。”
大家也总是笑笑。

十八龟就看那些王八很是阔气又神气，时常醉醺醺地来耍子。就和每个小姐都有个冤家一样，那些王八们也都有个中意的姐儿。
十八龟常想，自己和王八有啥不同吗。论起血缘来，远古时都是一个种呢，他们就是头有些尖而已，“没脊梁！”十八龟暗暗地骂着。为啥自己只能白天和小姐们在一起，而王八们除了白天晚上也能和小姐们在一起？他们和小姐做爱，自己却只能给小姐做事。但是转念一想，王八们给小姐钱，小姐有时也爱给自己些赏钱；王八常被小姐骂作“负心汉”，自己还经常被小姐们夸能干咯！
十八龟这样想着，也能怡然自乐。
可是一到晚上，十八龟不能像他的同类那样昼伏夜出时，他就有些睡不着了。
他虽然住在后院平房里，挨着柴房，临近茅房。但是“君子居无求安”，他又有好学的精神，平时上街得闲从西洋传教士那儿学来的科学，也颇有教益，使他有时看不到的东西，却能听得真。原来他晚上睡得早，等他打扫完最后一遍时，院长嫌他愚笨，就让他先下班，早睡好早起，洒扫全院。所以等他睡醒一梦后，而楼上都还没睡，他也睡不着了的时候，他便从床脚拉出一根线头来，这是他从街东头打鱼的王老二那里讨来的一根织网剩的网线，那头头从一个木碗底部穿过去打个结系住，他将碗罩在耳朵上，网线的那头也穿了一个木碗，牢牢地扣在楼上小姐的窗沿下。这样听得还真清楚呢，他由衷地佩服起来。房顶平时也没啥人愿意上去，上面的活儿基本上都是他一个人做的，而他上去时可以将碗任意变换位置，隐藏得好好的，从没人发现。他就高枕无忧了，用这一根纤细的网线排遣前半夜的漫漫孤寂。
通常听见的无非是男欢女爱的人之常情，巫山云雨等自然现象。有意思的就是，有一次，那个经常光顾的大官人不知带了什么东西来，一下子就把五十八号惊得尖叫连连。
“哎哟！”她娇滴滴地呻吟，“你这是什么东西啊？奴家好害怕！”
大官人那得意的口气隔着墙也能听得出来，“乖乖宝贝，这不是为了让我的宝贝满意吗，我给你弄了个新鲜玩意儿。”
“哟！这可真够新鲜的，这么丑这么大……哈哈呵呵！”
“我特意托人从东洋带来的，别看他丑，可是好用的多呢。”