地处华北平原的河北的广大农村近期随着国家政策的放宽搞活，人们除了侍弄土地，有的外出打工，有的在家里做买卖，或着承包大宗的土地进行种植养殖，当然也有不少借助上学等等的缘故离开了这里。
保定西南部某县有这么一个五柳村。村子里有一个人名叫龚二杠，人称老龚，也有人叫他老杠，四十几岁，这人的脾气和他的名字对点了，生性脾气直。不过这人心不坏。多少年来他在家里侍弄大棚，小日子过得是芝麻开花——节节高。他有一个儿子叫元春，据说这元春当初是双胞胎，夭折了一个。
一个村里和老龚称兄道弟的老刘刘立根比老龚小两岁，常年在山西煤矿上给人家开吊车。这两家关系一直不错，有啥大事小情爱往一块凑。龚家大棚里有啥事忙不过来刘立根的老婆王卫平就去帮忙。老刘不在家，刘家有什么事情龚家也来搭把手。
龚家新盖的房子正好紧邻着老刘的小舅子王卫民，这卫平的弟弟可不同一般人，这个人和他媳妇周月翠都好吃懒做，有了就大手大脚的花，没了就向亲戚们伸手借。地里荒着，冬天农闲里就设起了赌局收费，引得十里八村的好赌的人们都往他家赶。赌博的人们这个吵那个闹，女人们就怕自家男人进他家去赌。
老刘时常为此头疼。作为他家的近邻老龚家可没少受其害，鸡、鸭、狗只要进了他家那个敞门的院子就甭想活着出来，据说月翠会活包鸡鸭皮，一只活鸡不出一会能变成她碗里的肉。老龚虽碍于老刘的面子，也少不了说些难听的话，说要是他家晚盖房子，说啥也不和王卫民做邻居，有这样的邻居算是倒了大霉了。两家本来就有摩擦，这样的话传到月翠夫妇耳朵里，两家的关系更是紧张了。
在陕西某个山村里，有这么一个上初中的小男孩名字叫胡超，妈妈得了急症去世，他不仅失了学，还经常遭到醉酒父亲的毒打。
有一天，他父亲又用顶门杠追打孩子到村口以后，住在村口的老羊倌把孩子拉进屋里，递给孩子两个馒头，又从贴身的衣袋里掏出十元钱递给孩子说：“可怜娃，你不是他亲生的，快走吧，要不早晚得死在他手里……”胡超相信多次在父亲面前袒护自己的老爷爷说的没错，他抱着馒头号哭着沿山路飞奔而去。一如父亲用皮鞭赶走胡超养的小黑狗时一样，小狗哀叫着不走，被父亲一次次抽倒在地上，最后瘸着腿哀叫着跑走了。孩子觉得自己的命运就如同那只小狗，不得不走。
从此小胡超带着对逝去妈妈的思念踏上了流浪之路。自孩子记事起，父亲爱喝酒，喝醉了就对着他们娘俩撒酒疯，又打又骂。每当那时这娘俩就躲到山顶的一个小山洞里互擦眼泪，妈妈常常点起了柴草给他烤土豆吃。胡超问过妈妈，为什么不离开爸爸，善良的妈妈总是讲起父亲过去的种种的好，看得出来妈妈宁愿生活在美好过去的回忆里，也不肯离开父亲。妈妈还隐约透露出那个小山洞恰是妈妈和醉鬼父亲爱情的见证。
有一天半夜山洞外来了一只狼，幸亏妈妈凄厉的喊声惊动了半夜起来查看羊群的老羊倌，找了人来救下了他们母子。
这孩子一路走一路想，小的时候，不止一次有人说他不是爸妈亲生的孩子，妈妈都坚决否定了，他曾一次次相信了妈妈的话，老羊倌爷爷的话不能不信，他确认自己不是父亲亲生的，是母亲亲生的。
十五岁的时候，胡超流浪到了山西矿区，在那里靠拣废品为生，拣废品归拣废品，胡超可不同于脸黑头发长的那些流浪的孩子，那是在陕西时妈妈给孩子留下的习惯，哪怕睡在屋檐下也要给自己理理头发，穿着干净整洁的衣服。两年过去了，一个开小饭店的看这小孩干净利索透着机灵气，就让他进饭店当了个小伙计。
茫茫的矿区车来人往，渐渐的他与几个常来饭店吃饭的司机混熟了，这其中就有前边提到的五柳村的老刘，几个司机也喜欢小胡超的手脚麻利。当这个孩子提出想学开吊车的技术的时候，大伙没有什么异议，胡超在这个饭店里干活也有了些积蓄，一段时间内吃饭没问题。过了几个月，他就把吊车技术学到了手，能够独自操作了。几个干活的司机谁临时有事便让他顶替操作，借此机会，胡超小心翼翼地锻炼自己的技术。他跟刘立根的时候最多，老刘脾气好技术最扎实，后来老刘出面以师徒的身份把他介绍给了老板。
为什么老刘这么喜欢这孩子呢，因为他最不喜欢年轻人干什么没常性，一见胡超塌实肯干，再加上孩子的苦难经历。老刘还想把他带回河北介绍个人家做倒插门女婿，对胡超一说，他痛快答应。老刘可就琢磨开了，介绍给谁家好呢？别委屈了这孩子。
这一天老刘突然一拍脑袋，这不现成的有个人选吗，谁呀？就是他的妻侄女，小舅子王卫民家的女儿—王晓芹，不是说她父母如何为人不地道吗？是，在小芹七、八岁的时候，有一天晚上她家的房子被一个在她家输红了眼的赌徒放了把火，幸亏救的及时再加上砖瓦结构没怎么烧坏，收拾一下还能住人，小芹父母懒得收拾，于是她父母带她奔了县城。父母租间房屋接着开赌局，城里不比乡下，赌局开始没几天，两口子双双被抓，拘留罚款，留下小芹在那里一个人也不认识，当她姑姑辗转找到被吓傻了的小芹时，孩子扑到姑姑身上可劲的哭呀。
从那以后，小芹就住到了姑姑家，和姑姑家的表姐小聪厮混在一起，任凭父母怎么怎么劝、怎么哄、怎么打骂，就是不肯跟父母回家，恼羞成怒的月翠，责怪孩子姑姑唆使孩子不回自己家，老刘和他老婆劝劝孩子吧，这孩子又是个没完没了的哭。是呀，一个孩子怎么能受的了今天房子被烧，明天父母被抓。时间长了，王卫民两口子本来懒惰，没了孩子拖累反倒落了个轻松。
尤其是王卫民夫妇因为贩卖人口一个被判了二十年，一个判的时间短些，小舅子蹲了监狱亲戚们反而免受其害，月翠前几年出了监狱回来就要卖房子，被老刘一家阻止了，好吗，孩子不管，还要卖房子，可好自那以后再也没露过面。
老刘这人厚道，把小芹当亲生孩子管教，不知道的还就以为小芹是老刘的亲闺女呢，如今老刘自己的女儿已经上大学走了，小芹也女大当嫁了，心想小芹和胡超不是正般配吗！
老刘回家收秋的时候，带回胡超和小芹见了面，两个人没什么意见，一块跟着老刘夫妻忙秋收。老刘也非常高兴，两个孩子互有了依托，自己女儿毕业后也不知道会到那，自己在村里以后也好多个照料，还有那让自己头疼的小舅子。半个多月过去了，秋收基本结束，老刘就要和胡超起身回山西了。
老龚过来找