鬼谷子的弟子之一的洛阳人氏苏秦，在离开学堂的时候，老师拉着他的手说：“你很聪明，要是再经历一些磨练，你会有些成就的。”
“弟子铭刻在心，老师请回吧。”
少年聪慧的苏秦是东周国洛阳的子弟，自幼就以聪明机灵闻名于世。所以，他很到处猎头的鬼谷子的门人发现并且罗列在其门下。苏秦学习刻苦，再加天资高明，很快在这个学堂里，他就脱颖而出，成为鬼谷子道场里最杰出的两三位血缘之一。
在回到故土以后，不甘于寂寞的苏秦开始了自己的游说生涯。他最先是去了燕国，他的主张被燕王时候嘲笑成书呆子的想法。于是，苏秦又辗转到了楚国。楚国的国君根本就不接待他。于是，在楚国几乎耗尽了资帑后，弄得自己几乎沦为了伸手帮的人物。幸亏，他们鬼谷道场的名头大，在苏秦掩尽了脸面去求一个地方官告贷了一点回乡的盘缠的时候，他不得意亮出了师门。于是，在那个地方官轻蔑的眼光中，苏秦接过了几枚小小的铜钱。
回到家里，苏秦的兄弟姐妹都不理会他。他的嫂子甚至不给他做饭吃。这使得苏秦深刻地体会到成功和失败在一个人境遇上冰火两重天。他开始反省自己，他想起他的老师鬼谷子在他临行前说的那句话，他现在深深地明白了什么叫磨砺了。他知道，更大的磨砺还在后面呢。他要为将来更大的磨砺为准备。
苏秦在一个偶然的机缘里，他得到了一本后来证明改变他的一生的书，这书是经过鬼谷子先生眉批的传说是西周开创者姜太公手书的《阴符》。在得到了这本书后，苏秦开始全身心地投入进去。而在几天后，在鬼谷子道场，鬼谷子先生卧室里原本有两本的《阴符》，现在只剩下鬼谷子自己手抄的那本复制本了。而真本，据鬼谷子先生自己说是遗失了。不过，遗失了这样珍贵典籍的而在平时对自己收藏的哪怕远不及《阴符》那样的书籍珍贵的藏本也视为眼睛的鬼谷子，居然对他所说的遗失问题毫不上心。这令门人很奇怪。
苏秦意外得到了《阴符》后，他是昼夜观摩揣测，仔细分析领会。据说为了减少瞌睡，他甚至把自己的头发都系在了房梁上，这样他要是头往下一栽歪，头发拉动发根，就会驱跑睡意。当然，实在瞌睡的时候，苏秦还用一把锥子去刺自己的大腿。他边锥边说：“身为说客，不能说服强国的国君用金钱爵位来回应自己，那简直是太失败了。苏秦，你不要失败，你一定要成功。成功，成功是你唯一的出路。”
一年后，自己感觉到学习得差不多的苏秦又开始新一轮外出游说的生涯了。这次他又一次前往已经吃瘪过的秦国。秦国现在的国君已经不是一年前的秦孝公，而是刚即位的秦惠王。这个秦惠王任用了一个主张墨家学说的腹蜳做自己的相国。于是，自爱秦国游说的苏秦注定又一次吃瘪了。不过，苏秦很快就检讨了自己失败的原因，那不是自己的本事不好，而是秦国刚刚经历了商鞅的事变，上下人等对游说之士普遍是敌对的，因此秦惠王也就不对苏秦感冒了。
其实，苏秦这次进秦也没有抱着要取胜的念头去的，他只是想摸秦国的国底，他想用自己的《阴符》里学习过的一种叫合纵的手段去打击秦国。他觉得，帮助弱小打败强国才是游说之士更应该去做的。而那样做成功的意义是远大于帮助强国战胜弱国的功绩。苏秦在秦国没有丝毫的停留，他马上转头向东，苏秦去了赵国。苏秦自爱没有得到家庭支持的情况下，又是如何可以游走于秦赵之间的呢？这要感谢苏秦的一个同样在鬼谷子道场学习过的同门师弟张仪的帮助。这个张仪当时正在楚国相国的门下做食客，而当时这个张仪正代表这个相国出访秦国。就在这个他出访秦国的时候，张仪拐道去了洛阳看望了他的这个同学。同时赠送给苏秦五十金。这个张仪和苏秦在道场的时候可是关系最铁的兄弟。
在赵国，苏秦很有底气地先是在赵国上下做了一番调查，他明白了赵国的国情后，再仔细地打听了赵肃侯的喜好，然后针对这这些特点用三天三夜起草和演习完毕对赵肃侯可能的应对之词。在经过这样仔细的严密的预备后，在赵国的大殿之上，苏秦侃侃而谈，很快就打动了赵国国君的心意。但是，赵国的国君却是一个不能当政的人，赵国的国柄是掌握在封位奉阳君的相国手里的。而仰仗地亲秦而得到现有地位的奉阳君对苏秦处处针对秦国的那套理论是很不喜欢。他在赵肃侯殿见了苏秦后，悄悄地派人把苏秦给逼走了。苏秦这才知道，在赵国，实权人物还不是国君。他又明白了一层道理了。
于是，苏秦到燕国。燕国虽然位列战国七强，但是实在他是七强中最弱小的一个了。而苏秦对这样的国家恰恰是最钟爱的。因为，他认为杂音那个的国家取得了成就的话，是远比在强国取得成就更伟大的成就。他开始对燕国的政治局面和上下人事关系进行广泛而深刻的调研了。很快，一个结论得了出来：燕文侯是燕国的最实权的人物，燕文侯很思上进。但是，苏秦也忽略了一件事，这事使得苏秦后来完全被人所制。他的后半生完全成为这件事的殉葬。当然，苏秦可能不这样看。因为，要是没有这样的事件发生，他也会为了他后来的追求去牺牲的。不过，事实如何，这已经无从考证了。
在燕国的会谈，苏秦获得巨大的成功。燕文侯立即采纳了苏秦的建议，还委派苏秦带着燕国国君的书信去说服其他五国的国君也一起站在一条线共同抗击秦国这个大家的敌人。而就在苏秦被燕文侯接纳的那天的宴会上，一件意想不到事情发生了。燕后居然出现在苏秦的酒桌前。而乘着酒兴的苏秦居然没有认出那艳丽的女人是燕后。他对这个女人随意地言笑。而在言笑后，他甚至邀请这个女人与他同床共枕。而晚上的时候，这个女人真的去苏秦那里找苏秦去了。寂寞和孤苦了很多年的苏秦，那里见识过如此美艳的妇人，他是迫不及待了……然而燕文侯很快就进来了。
第二天，苏秦带着燕文侯的印信去了赵国。这个时候，赵国的国情已经发生了变化，那个亲秦的奉阳君已经死掉了。赵肃侯当政。赵肃侯已经了解了苏秦的主张的，因此很快赵国就在燕文侯的倡议书上签字。赵国加入合纵的队伍后，苏秦马不停蹄，又在一年左右的时间内，连续作战，继续签订了和韩魏楚齐的合纵盟约。苏秦在盟约书签订后，被六国国君委任为相国。苏秦一时间佩戴六国相印，名震天下。所得封地＼金钱自然不可胜数。于是，出于一种报复的心态，苏秦回到了自己的故土洛阳。他在家里自然受到与过去超乎冰火两重天的待遇。苏秦自爱内心满