伙计将剥光了毛的十八只新鲜鸭子嘭地一声扔在案板上，立即就有几个人围了过来，收缩四指，只将食指伸出，如螳螂一般在赤裸裸的死鸭子之间拨拉着，刁钻地评品着，挑剔着。老板娘在挂在一根柱子上的毛巾上揩干净双手，一边麻利地扒拉着死鸭子，一只一只地码齐了，一边声音脆响脆响地要大家不要慌，不着急，慢慢选，一个一个地来，回头喜滋滋地对伙计说，天热得老娘都要脱水了，可没想到生意这么好，看样子还得杀二、三十只才够的。伙计心里说，这些杂种就跟刚扔进开水里的死鸭子一个样，嘴上却道，都杀得差不多了，剩下的鸭子都嫩得出水，要喂养一段时间再杀，才好。老板娘说，甭管啦，即使嫩得出油，也杀了算了，我已经给老杜打了电话，他马上就送一批过来。伙计问什么时候能送到，他从不准时的。老板娘说，他说下午。伙计说，那院子里的那些嫩鸭子，真杀？老板娘说，杀！怎么不杀？嫩鸭子有嫩鸭子的价钱。伙计说，行！老姜炒嫩鸭，好菜呢。一个买鸭子的男人说，哪有老生姜炒嫩鸭的？咱李镇从来就是仔姜焖鸭子的！老板娘锐声接过话茬道，这大哥说得是，嫩姜焖老鸭，名菜！旁边的人立即会心地笑了起来，那中年男人也尴尬地陪着笑。老板娘赶紧岔开话，催伙计道，你忙去吧。
伙计赶紧从店中出来，小跑着回到马路对面的老板娘的“根据地”，直接上了楼。“根据地”这名号是老板娘自己取下的，其实就是她和她男人半年前新修的三层楼房，楼房几十米开外就被圈了起来，建成一个硕大的院子，一个圆形的鸭圈。这圈子被辟成三块，最大的那块是专门关押新批发过来的活鸭子，另一块是屠宰场，宰杀，拔毛，开膛，清洗一条线，第三块专门用来晒鸭毛，干鸭毛可以卖钱的，而在李镇，鸭毛价钱不菲。老板娘长得俊秀，细腰小脚，人也精明，能干，泼辣，将鸭店生意整饬得极为红火。之前她曾招过几个伙计来帮忙，但那些男子不是嫌脏，就是懒惰，或嫌她工资开得低，都干得不长，溜了，只有一个是被她辞退的，说是见不得那男子的白脸白身子，还常对她那个好吃懒做，日日在李镇茶馆和赌场上鬼混的男人嘀咕：“哪见过那么白的身子？你见过吗？”那男人轻蔑地哼了一声。他向来对老婆招帮忙的伙计就不以为然，骂她不是神经出了问题，就是钱多得使不完了。女人虽然对男人的蔑视和好吃懒做感到愤怒，也不时打上几架，但日子久了，也就习惯了，外面人看起来她能干，泼辣，她也只能是在外面充充能人，回到家中，也就是做个标准媳妇，尽心服侍男人吃喝。伙计经常对他道上的朋友，这个漂亮的老板娘是典型的刀子嘴豆腐心，他男人那么个废物痞子，都能哄骗她。但终因女人极为能干，那男人也宽心对她，两口子的小日子倒也十二分滋润。
伙计迅速地杀了十八只鸭子，迅捷地剥光了毛，双手提着装满白花花第檐子的一只巨大的簸箕，龇牙咧嘴地，像一头牛犊子一样穿过马路，吆喝着送到了老板娘的案板上。每次杀十八只鸭子是老板娘规定的。她对十八这个数字极为迷信，说是生财的数字，要发，要发嘛。他男人嗤她根子上就是一个头发长见识短，牙齿尖脑袋钝的妇道人家，一天到晚不是迷信金钱，菩萨，就是迷恋做官的，有钱的，嗨！如今倒迷信起数字来了，果真是脑袋里进了水，而且结冰了。
伙计和老板娘丈夫一样，对每次杀的十八只鸭子和十八这个数字也没兴趣，他感兴趣的老板娘每天赚得的票子。但老板娘既然为人和生意买卖都极为精明，那自然对每张钞票也看得极紧，几乎是每天都要到马路对面的银行去存款，即使遇到生意清淡，也是两、三天要存一次。原本银行中的职员拿她这个卖鸭子的乡下妇人看不上眼，再加上她貌相俊美，早惹得她们妒忌，开初待她都是冷脸冷色，拿腔拿调的，但这俊美的乡下妇人三天两头来银行存票子，双方混了个脸熟了不说，银行职员的眼睛本身就只会盯着票子发光，也就是说，出于对票子的感情，她们也开始笑吟吟地待她，甚至叫她妹子。这使她感到作为有钱人的强势，也就得意起来，渐渐地，也就拿银行里的爷们儿，尤其是那些泛泛的女流之辈不上眼。但对伙计，她还是挺上心的，每次去存钱，都让伙计知道，虽然她从不曾让这个相貌平平，但身形宽大的伙计替她存款。后来，她渐渐对跑来跑去、脑袋机灵和听话伙计有了好感，便觉得自家那男人倒是累赘了，屡次趁男人到镇上去鬼混的时候，请来伙计喝茶，或在店中生意清淡，或打烊之后一起在院子后面嗑瓜子聊天。日子久了，女人身子渐渐熬不住，两人就上了床。但伙计心大，以为自己现在虽是伙计，将来必然成气候的，他乡下的爹娘和亲戚在小时候都这么说他，他也就记在了心里。无奈书没念好，考不上大学，就只好出来打工，被现在这做鸭子生意的老板娘看中。他想先吃点苦，有了经验，找点小钱，慢慢积攒，为将来做好准备。这准备倒是在一直做，不曾间断，但积攒的数目始终很小，距他的希望相去甚至远。他从小就对钱财极为看重，也极为敏感，想到自己远不到发财的地步，久而久之，变对腰包鼓胀的老板娘有了莫名其妙的憎恨，当然，这憎恨还来自于她的虽然俗气但仍然让男人心花的漂亮脸蛋，甚至憎恨她乐呵呵的性格，至于她的精明，谨慎，泼辣，他倒完全不在乎。同时，他同之前所有在这儿干过的伙计一样，受不了鸭店里一股股浓烈呛鼻的臭味，虽然老板娘瞒着她男人给他加工资，还给零花钱，甚至将身子给了他，都没有让他静止下来，他渴望得到一大笔钱，急于脱离这肮脏的鸭店，到外面去闯闯，要给那些曾经嘲笑和轻慢过他的人一个说法。巧的是，这几天，由于生意太红火，加上老板娘家中出了一些事情，致使她没像往常一样及时去银行存款。而她男人照例是在镇上哼哼唧唧地过着逍遥日子，最多在晚上帮帮忙，做做饭什么的。
伙计觉得时机到了。他太清楚老板娘的精明究竟精明在何处，因而他就装出一个男子在为人处事上的粗糙和愚笨来。同时，他也太清楚这个女人精明之外的性情来，因而就清楚她的宝贝票子们被她安置在何处。同她上床的那几次欢快里，他隐隐约约得知了这些算不上秘密的秘密。那两只由名贵木材制作的组合柜的某一个空间里，藏有两只精美的保险箱，一只装她的名贵珠宝，一只装着应急或不急于存上的现金。但保险箱究竟在哪里？或者是不是真的就在组合柜里，他还不清楚，但他知道，自己必须做好这件事情，他的未来就全在此举的成功与否了。