古时，在一个繁华的镇子上，住着一户财主，他只有一个宝贝女儿，又好看，又善良。
财主家有个小长工，因他十岁就提着羊铲上坡放羊，人们都叫他牧童。后来牧童长成一个英俊的小伙子了，人们还是叫他牧童。因为他根本就没有名字。
牧童比财主的女儿大一岁，两人小时常在一起玩耍。后来，随着年龄的增长，两人见面的机会愈来愈少，但心中却播下了爱情的种子……
老财主发觉后，一怒之下，将女儿关在了后花园的绣楼上。从此，两人就彼此再也见不到心上人了。这期间，由于托媒人求婚的富家不少，老财主一时又拿不定主意，便选了个良辰吉日，让女儿抛绣球，自己去挑选。
财主的女儿哭得像个泪人一样，但他拗不过父亲。这天，她站在绣楼上，面对楼下的富家子弟，连看都懒得看一眼，就一狠心把绣球抛了下去。谁知，一股子大风平地而起，那绣球飘飘悠悠地飞向了远方……
却说，牧童正在山坡上放羊，他知道心上的人儿今日就要抛绣球选婿，也明白自己不能有那个非分之想，但心里却像猫抓一样的难受。他站在高高的山坡上，呆呆地望着远处的村庄，一动不动，活像一尊石雕像。
突然，从他凝视的远方，飞来一个红腾腾的火球，就像太阳从天上飞下来似的。他正惊奇着，那火球已落入他的怀中，一看，竟是一只红绣球。
这是天意啊！！小伙子在山坡上高兴得又蹦又跳，又喊又叫……
望着小伙子手中的红绣球，老财主气得说不出话来。他不动声色地想了想后，吩咐下人把小姐叫来，和颜悦色地对二人说：“你们二人从小青梅竹马，我既然许下了抛绣球选婿的愿，岂能反悔？我乃镇上的头面人物，说话不算数何以立身？不过，你们结百年之好，爹爹也想长命百岁哩！听老人讲，只要能得到太阳爷爷的三根胡须，就能活一百五十岁。牧童，你把这三根胡须给老爹找一下吧，一来显你的孝心，二来你们也能高高兴兴地成亲了。”
牧童明知老财主在刁难，但他并不恼火。他坚信，只要下定决心，世上就没有办不成的事！为了自己的心上人，他甘愿献出自己的一切，粉身碎骨也毫不畏惧。
第二天，牧童就朝着太阳升起的地方出发了。
走啊走，牧童走了七七四十九天，他来到一个地方。只见一个干涸的大湖周围，密密匝匝地跪着无数的人。他们一个个瘦骨嶙峋，面黄肌瘦，赤裸着的黝黑的脊背上，被烈日烤出一片一片的血泡。
牧童走上前去，扶起一个须发皆白的老者询问原因。
老者沙哑着嗓门对牧童道：“小伙子啊，这个湖名叫神湖。过去。这里面一年四季汪着蓝蓝的湖水，水上舟船点点，水中鱼虾肥美，水下红菱藕根遍地。我们祖祖辈辈都是靠这湖水生活，这湖是我们的生命之湖啊！可今年不知为什么，湖水在一夜之间就干涸了，这可怎么办呢？
当老者知道牧童是去找至高无上的太阳爷爷时，殷切地说道：“善良英俊的小伙子啊，你要是见到太阳爷爷，一定把这里的情况告诉他。请他救救这个湖，救救这里的人们！”
牧童把老者的话牢牢地记在心里，又继续上路了。走啊走，又走了七七四十九天，来到一个地方。
他仿佛觉得耳边有“嗡嗡嗡”的声音，循声望去，只见前面的男女老少一大片人，围着一棵巨大的枯树在哭泣。
牧童走上前去，扶起一位老妪询问原因。
老妪痛苦万状，眼里哭出的已不再是泪，而是红红的血。他老半天才止住哭泣，“小伙子，这棵槐树是神树，一年四季青枝绿叶，槐花盛开。我们村里家家养着蜜蜂，全靠这株神树的花粉酿蜜。我们村里的蜜吃上能消灾免病，延年益寿，城里的都来这里买蜜。可是今年……今年，这棵树突然干枯了，你说，我们能不痛心吗？”
当老妪知道牧童是找主宰万物的太阳爷爷时，痛切的说道：“善良英俊的小伙子啊，你若见到太阳爷爷，一定把这事告诉他，请他务必救救这棵树。”
牧童把老妪的话牢牢地记在心里，又匆匆上路了。走啊走，又走了七七四十九天，来到一个深谷。耳边传来粗粗的喘气声。他循声找去，却怎么也找不到声音发自何处。正疑惑间，忽听得有说话声。低头一看，原来石崖下压着一只老鳖。老鳖的头上长满了草，还有几只虫子爬来爬去。
牧童蹲下身体，仔细为老鳖清除了尘土和杂草，同情地询问原因。老鳖道：“小伙子啊，我是一只千年的老鳖，因得罪了当地的山神，被压在山脚下，已经几百年了。我的身子骨好麻好痛啊。”停了停，老鳖喘着问道：“你到这人迹罕至的地方干什么来了？”
牧童把要见太阳爷爷的事，原原本本地告诉了老鳖。老鳖激动地说：“你真是一个多情而坚强的小伙子，你若见到太阳爷爷，一定替我问问，我何时才能得救。”
牧童深深地点了点头，就匆匆上路了。走啊走，又走了七七四十九天，来到一个林木遮天的大森林里。林中的荆棘藤蔓一人多高，挡住了他的去路。牧童从背后抽出砍刀，奋力地劈砍，荆棘挂破了他的衣裤，划破了他的手臂，鲜血一滴一滴地滴到地上、藤蔓上。他毫不气馁，艰难地一步一步前进着。
突然，一直巨大的火球熊熊燃烧着，带着火焰，从天而降，转眼间，整个森林都燃烧了起来。大火点着了他的头发，灼烤着他的皮肉，他咬紧牙关，毫不退却，心里只有一个念头：一定要见到太阳爷爷！
突然间，大火熄灭了，有的地方还冒着青烟。牧童正惊奇着，从对面走来一位白眉垂颊、白发飘飘、白须冉冉、面如赤炭的老爷爷。只见他把袖子轻轻一扬，森林中立即恢复了原样。牧童走上前去，躬身问道：“老人家，这里离太阳爷爷睡觉的地方还有多远？”老爷爷和蔼地朗声说道：“小伙子，你找太阳爷爷有什么事啊？可不可以告诉我？”牧童就将在路上遇到的三件事，原原本本、仔仔细细地告诉了老爷爷。
老爷爷哈哈地笑了起来，对牧童说：“这三件事都不难，难得是你有一颗善良而又真诚的心啊。请伸出你的手掌，迎接能为人间带来幸福的钥匙吧。”随后，又低声向他面授机宜。说完，老爷爷变成一颗大火球，直冲云霄。霎时，已灿烂地挂在了天上。
牧童低头一看，右手的掌心中，有三根银光闪闪的须毛。他抬头望了望天上的太阳，突然想起自己的事还没说，心里非常懊悔，非常难受，他太爱小姐了……但想到那么多人还在等待着他去解除痛苦，牧童义无反顾地踏上了归途。牧童来到老鳖的地方，他告诉老