铁路在隧道里是单行线，过往的列车大多要停车等待，这给附近的乡村带来新的商机。每天都有乡亲从四面八方赶来，手里拎着一个盛满食品的篮子，竹竿顶一个小一点的空篮子。有人要什么东西，把钱放在空篮子里，货主放好货物，连同找回的零钱一并举上车窗。不知道谁家最先这样做，虽然每天卖出的东西不多，但是或多或少可以贴补家用。农忙季节大多是妇女和半大孩子出来，男人们只在冬天才有机会，况且男人过于腼腆，往往不如女人家收入好。各家篮子里的情况差别不大，夏秋两季是时令瓜果，冬春则以鸡蛋饼子为主，有条件较好的人家篮子里可以看见方便面、火腿肠什么的，也是凤毛麟角。没有火车时，大家都坐在树下乘凉，冬天则靠在背风地里晒太阳。
小平在坡上放眼看去，铁道上没有火车，女人们在车道两旁的树荫下三五成群席地而坐，一面乘凉，一面忙着手里的针线活，嘴也没有闲着，唠唠叨叨拉闲话，下风远远就能听到说笑声，小平走到近处才找到娘。小平娘无力地靠在树上，闭目养神，满面疲态。小平轻轻半跪在娘跟前，用手摸摸娘的额头，还很烫手，娘一惊猛地坐起来，
“吓死我了，兔崽子，做啥？悄无声息的，也不吱个声！放学了？”
“娘，我在这里盯着，你回去睡会儿吧！”小平红着脸，揣揣不安地说。
“到地里去帮爹拢菜沟，爹忙了整整一天，也没时间歇着，我在这里可以偷空歇歇，快去！”
没等小平言语，边上的女人们开始调笑：“萝卜蛋蛋根连根，婆姨汉子心连心，你看看人家两口子，叫人眼热死了！”
大家笑作一团，小平红着脸，扭头走开。周围的女人并没有住口的意思，有人捉弄刚才说话的女人：“人家小平娘心地好，人又娴淑，你好好和人家说说，离了，嫁给小平他爹，作人家的小老婆也行，是吧小平娘！”
大家闻言笑的直不起腰来，小平早已羞得脸红脖子粗，径自快步向地里赶过去。小平爹听到声响，直起身子看看，虽然戴着草帽，没有遮拦的地方依旧被太阳烤成铁红色，脸膛上满是汗水，衣服早已湿津津地粘在身上，他摘下草帽撩起衣服扇着风，顺手抹把汗说：
“去看看你娘，早上出门的时候还有点烧，不知道咋样了……”
小平爹的话只说了一半，沉吟不语，小平连忙答话：“我刚刚从娘那里过来，还在发烧，有点烫手，她让我过来帮你拢菜沟。”
爹沉吟片刻，手搭凉棚看看太阳，刚近西南，随即火烧火燎地扇几下，说：“那你快快拢一沟，早点回去把饭做上。”
小平答应一声，到地头开始干活，没几步发现前面靠着爹那边的一半菜垄已经被爹拢好，小平好像早知道一样，已经把自己另一边的半边菜垄顺势拢好。整好一沟菜，和爹打个招呼就回家准备晚饭。
刚刚和好面，正在择菜，弟弟妹妹一起进门，手里拎着篮子，身上还背着书包，看样子放学是直接去帮娘了。小平娘进门洗洗脸，系上围裙开始做饭，脸色红彤彤的，不知道是阳光毒辣还是因为发烧。面刚下锅小平爹也进门，蹲在厨房门口洗手洗脸，一面问问妻子的病。
吃完饭，小平爹拿起大蒲扇一边扇一边说：“晚上我去卖东西，你早点歇着，明早你再去。”
小平娘略坚持一下也就同意了，她从口袋里掏出钱，仔细点点，然后说：
“今天碰了个好心人，张三媳妇给人家火车上的人说我带病给娃娃挣学费，那人给了五十块钱，说啥也不让找钱，说是叫我看病，明天让小平从镇上打十块钱的肉，给娃娃们解解馋，行不行？好长时间没见荤腥了！”
爹点点头答应一声，娘从一叠皱皱巴巴的钞票中抽出一张五元，交给小平，然后准备再抽一张，同时抬头探究地看看丈夫。小平爹声音低沉地说：“钱省着点化吧，要不明天你去镇上打肉，顺便看看病！”
小平娘听到丈夫说省钱的话，好像是听到特赦消息的犯人一样，高兴地将抽出的第二张五元钱放回手里，一并递给丈夫，“嗓子痛发烧算啥病，睡一宿明天就好了，哪来的那些娇气！”
小平爹揣好钱，扇着扇子，拎起两个篮子出门了。通常晚上的火车多，往往到半夜两三点还不得清闲，有人家专门三班倒，为的是不要错过任何一列。实际凌晨时分火车上的人也休息了，根本没什么可卖的，只是庄稼人不愿意错过哪怕一点点可以挣钱的机会。
早上起床，小平娘依旧萎靡不振，强打精神为大家准备饭菜。农村每天只吃两顿饭，早饭后大人下地干活，小孩子上学，下午放学也就四点多一点，大人回家做饭吃饭，晚上拾掇点零碎，一天也就过去了。小平放学没有像往常一样着急回家，也没有去肉店打肉，而是直奔镇卫生所，他心里还在惦记娘的病。卫生所不大，几间平房，靠里手是住院部，门口两间是门诊。小平从没来过，站在门口往里面看。正直盛夏季节，没有病人，一个大夫斜坐在桌子前看报，两个护士在柜台里面吹电扇，织毛衣。胖胖的中年护士先看见小平，连声问什么事。小平慢吞吞地走进屋里，犹豫不决到底是看大夫还是到护士跟前，护士看出了他的窘态，努努嘴指指桌子前的大夫。大夫放下手中的报纸，扶扶眼镜问道怎么了。小平将娘的症状告诉了他，他拿出温度计要量体温，小平赶紧说不是自己，大夫才停下来，
“病人咋不自己来，我让家里人来给你看病你愿意吗？”
明知大夫在取笑自己，小平红着脸，也不言语。胖护士大声埋怨几句，叫大夫麻利点，不要废话。大夫三下两下开好药方，小平将药方递给胖护士，护士拨弄算盘，抬头看看小平，
“一共十八元六角。”
小平涨红了脸，手里攥着皱皱巴巴的五元钱钞票，不知道如何是好。胖护士看着小平手里的钱，沉吟不语。大夫和另一个护士也看到这个情形，大家都无语。大夫又伸手要过药方，问小平：
“病人烧的厉害不厉害，嗯，就是烫不烫手？”
“我娘的额头昨晚很烫，今天早上稍好一点了。”
大夫在药方上划掉两味药，
“人也不过来，要命是小事吗？啥病都要拖延到治不了才着急！”
大夫说完重又添上两味药，小平刚刚放下的心跟着新加的两味药又悬空了。药方回到胖护士手里，她核完价格，抬眼看看小平，又低头看看药方，拿笔划掉一味，说正好五元。大夫笑了笑，也不言语，继续低头看报。护士把每味药的用法一一讲明，然后从柜台地下拿出一个黄色塑料小包，说：
“看你是个孝顺孩子，这个送给