吉安是一家房地产公司的高级经理，每天早上吉安都要乘着电梯来到写字楼的最高一层。一日吉安站在电梯里，看着镜子里的自己，忽然觉得自已并不认识这个人。镜子里的人生活极其规律，早晨七点钟起床，洗脸剃胡须，然后打开早间新闻，吃着冰箱里储存的牛奶和面包，接着驱车来到陆家嘴。每天看设计图，安排人手，验收。晚上则在酒吧里喝酒，结识着男男女女。
吉安觉得，自己和镜子里的人有着莫大的距离。镜子里的人不过是一副傀儡，每天像一个提线木偶般的活动着。日复一日的重复生活让他觉得自己的生命白白流逝，换不回任何对自己有用的东西。没有旅行，没有祝福，也没有爱情….
吉安内心升起一种恐惧，对生活的恐惧。他觉得自己得做点什么来改变着一切，让自己的生活和以往分别开来。
晚上吉安依旧来到常去的酒吧，酒吧老板是一个来自北方的40多岁的男子。吉安是常客，老板觉得吉安是个不错的人，便调了两杯酒与吉安聊起来。吉安此时精神恍惚，但也想找一个发泄口，便将自己得苦闷与老板说来。酒吧里有一个大鱼缸，里面养着酒吧老板从各地带回来的鱼。酒吧老板说到“要不从鱼缸里挑一条回去养。他们是我去各地旅游带回来的，有北海的，西湖的，非洲的….”。吉安不知怎么办，就应了他，挑了一条红色的鱼。据老板说，这是一条来自非洲的热带鱼。
半夜吉安带着鱼和微微的醉意回家，随手把装在矿泉水瓶里的鱼扔在一边就倒在沙发上睡着了。由于长久的固定时间起床，吉安的生物钟还是让他第二天早早的醒来，吉安还是昏昏沉沉的。这时一阵拍打声惊动了他。原来由于瓶盖没有拧紧，一夜间水斗渗了出来，瓶子里所剩无几，热带鱼正拼命地拍打着瓶壁。
吉安觉得对不起这条鱼，他拿起鱼，把浴缸的出水口堵住，在把鱼放在里面。晚上，吉安带回一个精美的鱼缸，还有专门喂热带鱼的饲料。吉安的生活正在改变。鱼，慢慢的成了他的寄托。
有时候吉安看着鱼缸里胖胖的鱼游来游去，也觉得自己像这条鱼一般，活动范围被限制了，每天重复着同样的动作。生活像调好的时钟一样，精准的走着。
一日吉安回到家，发现热带鱼漂浮在水面上，泛白的肚皮与空气相接触，里面还透着丝丝它身上特有的红色，像动脉里的血一样鲜红。
吉安的表情没有丝毫惊动，仿佛这是一件极其平常的事一般。他拔掉鱼缸的电源，抱着鱼缸向浴室走去，然后奋力的把鱼缸向浴缸扔去。玻璃破裂的声音令人惊恐。热带鱼没有被碎玻璃划到，又浮到了水面。
他不知道鱼为何而死，也许是年岁到了，又或是感到孤独，还是，它也觉得每天的生活如行尸走肉一般？
吉安连续几天没有出现在办公室，手机关机。公司派人到他家，发现了已经死在浴缸里的吉安。人们在浴缸旁发现了一瓶散落的安眠药。由于几日的泡在水里，吉安的身体显得泛白，手和脸上的血管丝丝见红。
人们不理解为何浴缸里还有一个破碎的鱼缸以及一条几近腐烂的红色胖鱼。人们也不理解，为何生活富裕安宁，身为成功人士的吉安会选择自杀。
或许，生活要诀别的，只有自己。