引子：2011年初春，齐鲁大旱，真可谓：千里莽莽热气扬，平起沟壑尽创伤。望着一块块即将绝产的庄稼，群众的唉叹声不绝于耳。千钧一发的紧急关头，各地政府把抗旱保收作为重中之重的工作，河前镇国土所所长李永林临危受命，难、险、苦、累首当其冲。

旱魃出炉

这是一片石秀、林美、水甜的山间小镇，因为位居宛如仙境的玉带河前方，所以称为河前镇。正常年份，河前镇一年四季绿树成荫，瓜果飘香。但现在，却是一片死寂！四周山间本来生机勃勃的乔、灌木正大片大片地萎黄。中间的小平原地带，往年绿油油的麦苗如今被干枯的死麦杆替代。阵风吹过，遍地黄烟。大地像被利刃划过，裂隙纵横交错，不堪入目。这一切，都是旱魔在作祟！

当太阳赶走月亮，把自己悬挂到热气腾腾的地平线时，镇国土所所长李永林也挣扎着睁开了双眼。他感觉憋得喘不过气来，用力深呼吸，这才发现，是媳妇邱云霞的小脚丫正压在他的肚子上。他悄悄地把媳妇的脚扳到一边，然后翻身起了床。
夫妻俩晚上因为李永林经常“夜不归宿”的事吵了起来，邱云霞伶牙俐齿追问频频：“你每天晚上到哪里鬼混去了！”“相好的是谁？”“你的私房钱在哪里？”对这种咄咄逼人甚至喋喋不休的逼问，李永林只能选择沉默，因为任何解释都没有意义！邱云霞看他没反应，越觉得他心中有鬼，一气之下摔门而去……李永林叹口气，自己先上了床。
两年了，李永林早就习惯了邱云霞的种种无理取闹。说来很怪，邱云霞是李永林当了所长后马上进入更年期的。以前早起早睡，家里家外悉心收拾的习惯早已荡然无存。按儿子李庆亮的说法是：“妈妈天天想当官太太想疯了，现在终于成官太太了，所以不用亲自干活了！”其实说白了，邱云霞的更年期综合症是天天不干事闲的！
至于邱云霞什么时候回来的，李永林竟然没感觉到——这段时间他和同事们连续作战，白天联系打井队在旱得冒烟的地上找水，晚上跟那些盗挖奇石的不法分子玩“捉迷藏”——有时候一晚上甚至需要起来几次。长期的超负荷工作，已经使他身心极度疲惫。一天前，国土所与派出所联合执法，逮住了盗挖奇石团伙的部分骨干分子，把他们的嚣张气焰临时压了下去，李永林这才算睡了一次稍安稳的觉，所以躺下后便进入梦乡。
李永林官不大，但管得事不少，保护耕地、保护山林、保护矿产资源……，现在又多了一项找水任务，而且上面有硬性规定：只许成功，不许失败！虽然李永林整天被一大堆琐事拖累得焦头烂额，但在老百姓眼里，他是“土地爷”，占着个千金不换的肥缺，一年不挣个百八十万都亏了。李永林凡事讲原则，因此得罪了不少人，仇家都在后面编排他，说他家的存折有三斤重，执法的罚款都进他家了。每当听到这些谣言，李永林只能自我解嘲地笑。他能解释什么？如果有那么多钱的话，媳妇就不跟他吵架了。
邱云霞达不到财迷级别，但有时迷财。她看到别人过花天酒地的生活，便心有不甘，总盼着李永林一下捡个百斤重的金馍馍回来。李永林虽然位居所长，但一个月工资不过两千多点，如果不琢磨发财的奇招，养家糊口都紧巴。他当年的同学，一个现在经常跟市长、县长吃饭的暴发户曾点拨过他：“老同学，人生苦短，要学会利用、开发自己的资源平台，就你现在的位置，脑子稍微活络一点，在土地、奇石、矿产的执法中学会‘法外开恩’，每年挣个百把十万的外快是轻而易举的事。做人别那么死板，不为自己，也得为孩子留条后路！”
可惜李永林不善用权。其实说白了，别看他执法时胆大，但一提起受贿来，还真发怵。他当初来国土所上班时，娘千叮咛万嘱咐，让他“千万不要见钱眼开，拿了不干不净的东西总要还的”。娘信佛，她说过的话对于孝顺的李永林来说，便是金科玉律，他不敢越雷池半步。
手机响了，把陷入沉思的李永林吓了一跳。接通电话，是执法队值班员打过来的：“所长，刚才涧尾村有人打来电话，说村民谢国华的女儿淹死后穿着皮草入殓，借邪异变，已经成旱魃了。”“什么意思？”李永林没明白。
值班员说：“村民反映，咱们这里大旱超过了三个月，遍地裂缝，惟有谢国华女儿的坟上潮湿而且又不长草，符合传说中的旱魃特征。村民让咱们出面管管，强制性把墓挖了，把旱魃拉出来用火焚烧扬灰，肯定三天内下雨……”
旱魃？李永林愣了一下，脑子里闪出个大概印象。当地自古就有旱魃害人的说法。特别是实行火化制度以前，每年都有人挖旱魃。旱魃的成因是不解之迷，一般都是死人穿了皮毛类衣服，或者雷雨天守灵的时候不注意让花猫等从尸体上走过，于是尸体借邪异变，入殓后百日内尸体不腐，而且会在墓穴内完成长毛、长指甲、长獠牙和蜷曲的过程。
发育期的旱魃首先向自己家里开刀，不管家里存多少水，一到晚上，都会被它吸得滴水不留。如果家里有人懂行，找人把尸体挖出来焚烧，妖气即破。如果初期不除，旱魃会祸害周边的人，也把所有家庭的存水都吸光。最诡异的是，旱魃会阻止天上降雨，尽管周边地区大雨如注，但旱魃附近方圆几里肯定不下一滴雨。旱魃结形期间，除了其墓上潮湿外，其他地方都会因旱而干裂。如果一百天内不清理旱魃，等成了形，就开始害人了。
这些只是老一辈的传说，李永林并未亲眼所见，他感觉最不可信的是，旱魃既然怕天上下雨，那肯定喜欢干旱的环境，为什么吸那么多水到自己的坟上？岂不是前后矛盾？！
他吩咐值班员：“回复村民，这是迷信。现在山东到处大旱，难道各地都有旱魃？更不可能因为一个旱魃引起全省大旱啊！死者也有尊严，政府怎么可能带人去挖坟？！让他们不要胡来！我们正想办法打深水井，用不了几天，就能解决用水问题。”

村委风波

涧尾村党支部书记赵勇上任以来，第一次碰到这种棘手的事情：大老早刚上班，便被一大帮村民团团包围了起来。
赵勇能耐不大，但自认为是左右逢源的“多面人”，在领导面前有一套，在群众面前有一套，在无赖面前有一套，在硬汉面前有一套，在软蛋面前有一套……总之一句话，他自诩是能应付任何局面，能对付任何面孔的人。
赵勇翻翻眼皮，自我感