龙娃家一直很穷，他上初中二年级那年，爹得了偏瘫。娘忍受不了家中的贫困，便离开了他和爹，还有奶奶，重新寻找了自己的新生活。
龙娃的学习成绩不是很好，他“不想再浪费家里的钱了”，面对家中的困境，他便想着外出打工，来改变家中的现状。龙娃还没来得及向爹说出自己准备退学的想法，邻村的老秦竟找上门来。
老秦是龙娃娘的一位远房老表，按辈份他还是龙娃的表舅呢。老秦对龙娃爹说，他找到了个发财的门路，想带龙娃进城。
家中急需用钱，龙娃爹见常年在外闯荡的老秦主动上门帮他家找出路，心里很是感激。他也没咋考虑，便让龙娃跟着他走了。
临走之前，奶奶搂着龙娃不舍得丢，老泪纵横地对龙娃说：“娃啊，在外要听你表舅的话，千万别淘气啊！”
龙娃对爹和奶奶说：“奶，照顾爹的事就落在你一个人身上了。我要挣很多钱，回来给爹治病。”
来到繁华的城市，老秦领着龙娃在城里游逛了一天，给龙娃买了些好吃好玩的。龙娃走在宽广平整的马路上，看着鳞次栉比的高楼，从没进过城的他对未来充满向往。
第二天，该“工作”了。老秦提来一只装满冰块的桶，要龙娃把手臂塞进桶里。
针刺一般的疼痛从麻木的手臂传向这位15岁少年的大脑。
龙娃忍受不了透骨的冰冻，想把手臂从冰桶里拔出来，可老秦一改前几天对他的和善，大声痛斥着“想挣钱就不能怕吃苦”，逼着他那样做。
一个多小时的冰冻，当老秦把龙娃半截惨白而僵硬的手臂从冰桶里捞出来时，龙娃几乎昏倒在地上。
老秦和另外一名男子走过来，将龙娃失去知觉的胳膊摁在地板上。老秦蹲下身，用一块布垫住龙娃已经冻得麻木发白的手臂，随后操起一根长约二尺的铁棒，对准一根脆弱的小骨猛敲下去。
“不要！我不干了！”刺痛使龙娃浑身发抖，恐惧让龙娃几乎昏厥。任凭龙娃怎样求饶，老秦却置之不理。他只管对准龙娃那条还在发育期、稚嫩完好的手臂不停地敲下去，直至它生生断开。
龙娃苏醒后，剧烈的疼痛折磨得他一夜未睡。从那以后，凭借这条断裂的手臂，老秦和他的同伙六人天天带着龙娃出去。他们第一次在市郊一条马路上“上班”时，一辆满载物品的货车不幸“撞伤”龙娃，面对医院X光检查的“骨折”结果，货车司机自认倒霉地赔了2万元。接下来几天，他们如法炮制全部得手。
月底的时候，龙娃爹收到老秦寄给他的五百块钱，高兴得他一夜没睡好。他没想到儿子出去这么短时间，就挣了这么多钱。
第二个月，正当龙娃爹数算着儿子什么时候再给他寄钱时，龙娃竟被警察给送了回来。龙娃见到爹失声痛哭起来。龙娃爹惊恐万分之际，警察向他透露了一个消息：老秦这伙“撞车党”在开发区上演“苦肉计”时，全部栽在了警方手中。
龙娃爹怎么也没想到老秦带儿子出去，竟做那样的买卖，连骂老秦不是人。
后来，龙娃向爹吐露，正是他打了110，向警察叔叔举报了老秦那伙人，他们才落网。早已把钱花光的龙娃爹又责怪起儿子来：如果老秦不被抓，龙娃继续跟着他干，说不定又能多挣些钱给自己治病了。自己病好了，这个家不就有救了吗？一个成年人在外辛辛苦苦地干一个月，收入不过四五百块钱；龙娃只是受了些皮肉之苦又算得什么呢？
龙娃爹希望着有人能像老秦那样再把龙娃带出去。