鹿城，正值三月初三——上祀节，春风熏得游人醉。人们结伴相游，文人墨客依水而坐，吟诗作对。
长街，卖香包的，卖珠花的……吆喝声不停。只见，有一丽人翩翩而至。
“小姐，你瞧有卖字画的。”丫环指着。
来到字画摊前，她拿起一幅画细细观赏。
“这空谷幽兰，笔法细腻，字迹苍劲有力。观其画，便知其人。必定是品行高洁的仁人君子。”
“小姐真是知音人！”原来是位相貌清秀的公子，他俩相视一笑。
“穷书生，知道什么叫非礼勿视吗？”丫环问。
“想不到这世间竟有小姐这般超凡脱俗的佳人，小生唐突了。”
“这画，我家小姐买了。”丫环把银子递给他。
“小生虽家贫，卖画度日，但这银子断断不能收。”他连忙推辞。
“为何？”小姐问。
“即为知音，便可相赠。所谓千金易得，知己难求。”
“多谢。”主仆二人匆匆走了。
后来，他问了左邻右舍，才知道她是曹侍郎的千金，闺名含秀。仅仅一面之缘，自此便魂牵梦萦。深知自己一介布衣，怎堪匹配？唯有画下小姐倾世之貌，朝夕相望，聊寄相思。
曹府绣楼，“小姐，那位公子我打听清楚了。他叫封生，祖上也是世家，家道中落。他至今未娶，小姐是否属意与他？”丫环试探。
“碎嘴的丫头，看我不撕烂你的嘴。”她直追着丫头。
“小姐饶了我吧！”
夫人来了。含秀让丫环倒茶。
“女儿如今大了，也该寻个人家。你爹爹给你订下一门亲，是沈御史的公子，品貌俱佳。择日，就迎娶。”
含秀一听，面露难色。
翌日，沈公子过府。丫环躲在帘内偷看，没想到居然是他。
含秀把上祀节偶遇沈公子，竟被调戏的事告知父母。曹侍郎贪图金银，母亲无奈。她终日忧心重重。感叹明珠暗投，美玉蒙尘。日复一日，她一病不起，魂归离恨天。
封生探亲归来，得知凶讯，悲痛不已。在小姐坟前，哭诉情意。
一日夜间，凄风冷雨，竹影摇曳。封生卧病在床，直觉天昏地暗。
“公子真是个痴人。”忽闻叹息。
“小姐，是你吗？为何不现身？”
“从前是人，如今是鬼，怕吓着公子。”
“小生真心爱慕小姐，何惧是人是鬼？”
不一会儿，一道影子现出，是含秀。
从此，她夜夜前来，与封生谈诗，论画，品琴。
“封郎，含秀再不能见你了。”她掩面拭泪。
“何故如此？”他不解。
“妾身为鬼类，阴气重，与君朝夕相对，君面色苍白，阳气稀少，终究会无疾而终。我不忍。只愿君安康，自此永诀。”她依依不舍地说。
“若真为鬼，早早与你团聚，岂不好？”
“不，封郎，你保重。”话音刚落，随风而去。
封生借酒浇愁，空对窗前的草，诉说心中的思念。渐渐的，这小草长出白色，粉色的小花，形似绒球，讨喜可人。有时他触碰到叶片，它竟然轻轻缩起来。看着看着，仿佛见到含秀的脸。
“含秀，是你吗？”他轻轻触了触叶片。
叶片真的动了，好像含秀腼腆时的样子。
“是你，真的是你，含秀。”封生大声欢呼。
他给这草取名“含羞草”意为怀念含秀。就这样，与花草相伴一生。