徐苟三秉性耿直，爱打抱不平。一天，他到沔州城一座寺院进香，见一小和尚身上、脸上满是伤痕，眼泪汪汪地跪在寺院门前。他上前问道：“小和尚因何事被罚跪呀？”小和尚哭道：“我不慎打碎了油灯，被主持罚跪一天，才跪了两个时辰就受不了了……”小和尚说着便呜呜地大哭起来了。苟三十分同情小和尚，心想，出家人应以慈悲为怀，对一个小孩子如此重罚，于心何忍？于是，他气愤地去找主持。
主持早听说过徐苟三的大名，出门笑脸相迎。苟三说明来意，主持忙说：“看在徐施主的面上，我饶过小徒，不过……”苟三见主持说话吞吞吐吐，问道：“主持有话尽管直说，不必介意。”“好！老纳有一事相求，久闻徐施主书法功底深厚，今天机会难得，想请您为本寺题几个字，留下墨宝，为寺院添光增彩。”
徐苟三虽然厌恶主持的市侩行为，又见他对待自已的徒儿无一点怜爱之心，怒气难消，有心戏弄他一下，便满口应允：“行啊！我给你写一副吉利对联吧！”主持亲自磨墨，苟三奋笔疾书：一夕化身人归去，千八凡夫一点无。主持见了也不知其意，糊里糊涂地赞不绝口：“好字！好字！”后来请匠人将这副对联刻在寺院门外，供游人欣赏。游客们看后，个个捧腹大笑，主持心里也乐滋滋的，庆幸自己会办事，为寺门增添了一道亮丽的风景。
一年春天，主持的师弟来沔州看望师兄，见了寺院门前的对联，哭笑不得，问前来迎接他的师兄道：“师兄，你可知道此对联的意思？”主持红着脸道：“为兄才疏学浅，还望师弟当面指正。”“这是一副谜联，上下联各打一字：曰‘死秃’二字，人家是在咒骂你是个死和尚。你还嫌他骂得不够，帮他刻在这儿供众人看笑话。”主持一听恼羞成怒，骂道：“该死的徐苟三，你敢骂我，我跟你无完……”说罢立即命徒儿将对联铲掉了。