原名刘寿彭。寿彭，想来他出生时，父母对他是抱着朴素的愿望的：但愿我的儿子能像彭祖那样活到八百岁。父母对孩子的期望总是朴素地体现在给孩子取的名字里，比如来富、来顺、大福子、小福子等等。然而，他却未遂父母的愿，长大后他给自己改了名字——刘半农，在中国文学界、语言学界、教育界，声名如雷贯耳。
然而，这个名字给他带来了人生事业上的辉煌，却没能让他们一偿父母朴素的心愿，他只在这世上逗留了43年
天妒英才。英年早逝。天妒半农奈若何？
即使对中国近现代文学不太了解的人，也会知道刘半农那首脍炙人口的《教我如何不想她》——
天上飘着些微云，地上吹着些微风。啊！微风吹动了我的头发，教我如何不想她？
月光恋爱着海洋，海洋恋爱着月光。啊！这般蜜也似的银夜，教我如何不想她？
水面落花慢慢流，水底鱼儿慢慢游。啊！燕子你说些话？教我如何不想她？
枯树在冷风里摇，野火在暮色中烧。啊！西天还有些残霞，教我如何不想她？
记得最初接触到这首诗的时候，我还在上小学，只是欢喜其中诗化的意境，从而将之记下，还郑重其事的抄在了笔记本上。后来中学一男生写情书给女生，向我讨教有否一些情诗，我还将这首诗给了他。现在想来，不禁莞尔。
我将这首诗当作了一首单纯的情诗，后来发现自己错了，这首诗写于刘半农30岁时，那时他在伦敦拖家带口过着穷苦的留学生生活，学业未成，又不能归国，心里悒郁，分外想念远隔重洋的祖国，所以写了这首《教我如何不想她》。
他想的是“她”，祖国母亲。一刹那间，这首诗的份量在我的心里蓦然加重。
这首诗被同在英国留学，后来成为著名语言学家的赵元任谱上优美的曲子，词优曲美，想不流传都难。某种程度上，这首诗是因歌而著名。
这首诗还有一个可以说具有划时代意义的价值，那就是代指女性的“她”，是由这首诗首创。在这之前，汉字中男性女性都是一个“他”，令人无法辨别。
后来为了区分，女性就用“伊”代替。给我们印象最深的，恐怕要算鲁迅在《故乡》里描写的那个细脚伶仃的圆规杨二嫂——我孩子的时候，在斜对面的豆腐店里确乎终日坐着一个杨二嫂，人都叫伊“豆腐西施”。但是擦着白粉，颧骨也没这么高，嘴唇也没有这么薄，而且终日坐着。那时人说：因为伊，这豆腐店的买卖非常好。
这个“她”字，自《教我如何不想她》之后得到全社会的认同，然后载入字典。也就是说，如果没有刘半农这首诗的问世，也许我们到今天还是只有他、它，而没有他、她、它。如若这样，中国的文字里少了多少动人的女性独特味道。
刘半农是中国“五四”新文化运动的先驱之一，著名文学家、语言学家、教育家，是中国第一个荣获“康士坦丁语言学专奖”的语言学家。这些耀目的光环笼罩在他头上，但是，很多人也许并不知道他连中学都没毕业。
其实刘半农幼时极为聪颖，14岁就以全江阴第一名的成绩考取常州府中学堂（那时还叫刘寿彭）。同期考取的还有后来成为著名历史学家、国学大师的钱穆。在学校，刘半农成绩名列前茅，深得喜爱。一次知府到学堂视察，当堂出了一道命题作文，刘半农挥笔而就，知府大为赞赏并亲自嘉奖。刘半农闻名遐迩。
然而就在毕业的前一年，因为对学校陈旧教育体制的不满并引起冲突，失望之下，刘半农愤而退学，从一个品学兼优的学生成为一个弃学者，令所有人大为惊骇。
有意思并耐人寻味的是，这次与学校冲突并愤然退学的五个学生中，其中三个后来都成为中国历史上举足轻重的重要人物，一个是文学家、语言学家、教育家刘半农，一个是历史学家、国学大师钱穆，一个是伟大的无产阶级革命家、文学家瞿秋白。
对于瞿秋白，我一直抱有深深的敬佩之情，清瘦儒雅的外表下藏着一颗坚强如铁的心。即使临刑前还那样玉树临风地注重尊严：有两个要求：第一，不能屈膝跪着死，我要坐着。第二，不能打我的头。连绝笔都是那样的诗意：眼底云烟过尽时，正我逍遥处。
扯远了，篙子拔回来。
刘半农退学后离开家乡只身闯荡上海，谋到了一份编辑工作，在业余写些小说和译作发表。才情加上勤奋，刘半农很快引起了文学界的注意并声名鹊起，被称为“江阴才子”，并拥有一批忠实读者。
后来一次与《新青年》主编陈独秀的会面，改变了他的人生。陈独秀看出了刘半农身上有一股独特的锐气，是个可造之材，于是向北大校长蔡元培推荐，蔡元培本是个爱才惜才之人，当下不拘刘半农初中未毕业的身份，一纸聘书将他聘到北大当国文教授，同时在北大任教的还有周作人、钱玄同、胡适这些赫赫有名的学者。
刘半农虽然没有学历，但是凭着过人的聪颖和努力，他在北大站稳了脚跟，也得到了绝大多数人的认同。但是，始终有一些不和谐音符时时跳出，总有人瞧不起他这个没有学历连中学都没有毕业的下里巴人，这无疑让刘半农的自尊很是受伤。于是，他决定留学。在蔡元培的帮助下，他果然考上了赴英的公费留学生。他携妻带女踏上了海外求学之路。
在伦敦后的半年，又增添了一对双胞胎，在高昂生活成本的压力下，刘半农那点留学生补助根本不足维持一家五口的生活。听朋友说巴黎留学费用比伦敦便宜，无奈他们又去了法国。
在法国的日子也不好过，但是背负着生活重压的他，还是非常勤奋，他在法国学的是“语音实验”学科，他的博士论文《汉语声实验录》荣获“康士坦丁语言学专奖”。
刘半农学成归国，在蔡元培的支持下成立了中国第一个语音实验室。与此同时，刘半农开始了对中国西北文物的保护工作。在英美期间，刘半农目睹了许多中国西北文物流落异国，非常痛心。他与许多志士一道，阻止了多次名为考察探险，实为窃取中国文物的国外探险行动。
在此间，刘半农结识了瑞典探险家、中国楼兰古城的发现者斯文?赫定。斯文?赫定醉心于古迹的探险，楼兰古城的发现，让他的名字载入中国的考古丰碑。交往后，刘半农发现斯文?赫定是位真正为探险而探险的科学家，由尊敬之情转为朋友之情。
1935年2月19日是斯文赫定70岁大寿，瑞典皇家地理学会决定为斯文?赫定出版纪念文集祝寿，约刘半农写篇文章同时刊发。刘半农决定写一篇有关内蒙一带方言音调和