青年的成长与发展，一直是人们普遍关心和高度重视的一个问题。但是，如何针对青年自身的特点和成长规律，及其与社会条件的相互关系等，求得科学的、符合规律的认识，使我们的青年工作建立在更系统的科学基础上？如何按照时代要求和青年成长的规律去培养、引导青年一代，最大限度地发挥他们的聪明才智和积极作用，为国家、社会的事业作出更大的贡献，无疑有着迫切的现实意义和深远的历史意义。
一、充分认识青年的“高峰”与“环境”。
我们习惯上把十八岁至三十岁都划入青年的范围。按团的工作对象，青年在十四岁至二十八岁之间。一般来说，少年期以后，壮年期之前，处于这一阶段的人们有其独特的生理特点、心理特点和社会要求，因而青年时代在人的一生中占有独特的位置。它处于人生向上发展的阶段，在体力、智力、精力和进取精神以及创造性劳动方面，都开始进入高峰。这些高峰的出现，其峰值的高低，无不与青年时期是否健康成长与发展有关。
先谈谈人生的体力高峰、智力高峰和精力高峰。据有关资料分析：一个人的骨骼、肌肉和身体各器官在二十岁左右发育长成后，耐劳动强度和耐疲劳的能力急剧提高，开始出现人生的体力高峰和精力高峰，其峰值持续到三十岁的样子。至以大脑的发育，虽然二十岁以前也有几次突变，但更多的是记忆存储量的急速增加，而理解力则有待于发展。三十多岁时，尽管记忆力稍有下降，但理解力却显著提高，形成二者综合指标的高峰。此后记忆力不断减弱，理解力继续加强，直到五十多岁因脑细胞变化而逐步衰老。
其次，就心理特点讲，青年人还有一种特殊的进取精神。幼年、少年时的某些心理，如好奇心、自尊心、上进心、崇拜心和急于好动等，到青年时期稍有变化。例如崇拜会变成敬仰，上进心变成不安于现状的进取心。加之学业初就，未经沧桑，富于想象，血气方刚，大有跃跃欲试、“改变万物”之势。此后在社会上经历岁月风霜，不断地磕磕碰碰，相当多的人的棱角和锐气会消减下去。
青年又是极有作出独创贡献的时期。由于存在上述生理和心理方面的特点，这个时期的创造性劳动，虽不是人生的顶峰，但也占有重要的位置。据有关方面统计发现，科学发明的最佳年龄区是二十五岁至四十五岁，其最佳峰值年龄在二十七岁左右，杰出科学家的成名峰值年龄约三十二岁。从科研人才的成长规律，可知出名期和最佳峰值年龄在壮年，而人才的求学期和开始出成果的未名期都在青年时期。文学、艺术和音乐工作者等出成果的年龄还可能早一些。
青年还有一个特点，就是要恋爱、结婚、生儿育女。短短几年，其经济负担就从接近零点的地方直线上升到高峰。用政治经济学的语言说，即达到对“生产、发展、维持和延续劳动力所必需的生活资料”需求的高峰。
假如把年龄作为横座标，把各年龄的体力值、智力值、精力值、进取精神值、创造性劳动值和经济负担值分别标入纵座标，就会出现多条直观的高峰分布曲线。这些峰值曲线，有的在青年时形成前峰，有的把后峰一直延续到中年，有的则大部集中于青年时期。无论何者，开始出现高峰的时间都在青年时代。说青年人是人生的黄金时代，确是名副其实。这段光阴大有文章可作，既值得青年们自己珍惜，也值得全社会珍惜。“莫等闲白了少年头，空悲切”。
若比较不同人的高峰分布曲线，其波形也是不尽相同的。有的人是高峰突起、超群拔世；有的人是小峰平缓，徐徐升落。为什么同谓“高峰”而峰值却因人而异呢？除个人主观努力外，很大的成分，在于环境对人的影响。青年时期可划分为未成年期和成年期，尽管高峰值仅在成年期出现，但同样值得注意的却是未成年的青年人。因为这时更富于可塑性，更易受到环境因素的影响。他们所处的生活环境、工作环境、学习环境，他们所接触的社会圈子，对他们社会价值观念（包括人生观）的形成，对他们的性格、气质、志趣和能力的形成，都有不可忽视的作用。存在决定意识，实践增长才干，就这点而言，也可以说人是环境的产物。
古人云：“人皆可为尧舜”，说的是很有道理的。每个青年所具有的“高峰”潜力，就是他们“可为尧舜”的内在根据。但有了内在根据，还要有外在条件，否则只有可能性而无现实性，峰值是不会很高的。
“环境”也有两重性。同是贫土寒地，有的青芽顽强生长，有的中途早夭；同是肥田沃壤，既长稻子，也长稗子。因此，在同样的条件下，青年也有两种发展趋势，关键还在于自己把握。
总之，青年时期会有“高峰”，峰值多少会受到环境的影响，但环境又是由人来改造的。“峰值”与“环境”的辩证关系，是青年成长的一般规律。展开点说，需具体研究体力高峰与环境关系，精力高峰与环境关系，智力高峰与环境关系，进取精神高峰、创造性劳动高峰、经济负担高峰分别与环境构成的关系，这些高峰之间如经济负担高峰与其它几个高峰之间的互相干涉性关系等等。青年在成长过程中，每天都在周围群体与事物交流信息、建立反馈关系。掌握了“峰值”和“环境”的客观规律，就能运用青年人对环境的信息反馈去“控制”青年发展趋势，促成了高峰值的提高，实现成才之目的。
二、高度重视青年的“剩余精力”
首先探讨精力高峰中的“剩余精力”与“环境”的关系。青年时期既有精力高峰，自然也就会产生青年人所特有的“剩余精力”问题，除了在工作、学习当中的正常消耗外，他们尚有“余勇可贾”。因而，社会必须为他们的剩余精力寻求有益的出路。
这里不妨对人的一天二十四小时作个时间分析。一天当中，人需要有睡觉、吃饭的时间，需要有为取得生存资料而劳动的时间，前者为生理必要时间，后者加上操持家务，为劳动必要时间。两者合在一起，可谓生存必要时间。除此之外，还要参加点文体等活动，有点享受时间；还要读书、学习，有点发展时间。不同的人对不同情况的时间分配是不一样的，青年和中老年人不一样，青工和学生不一样。一般来说，青年人尤其是没有家室之累的青年，有压缩生理必要时间和劳动必要时间（指不操持家务）的趋向。除了星期天，课余业余直到睡觉之前，是他们消耗剩余精力以取得享受和发展的主要时间。这段时间，是现在学校、单位、家庭、社会“四难管”，很值得研究。
消耗剩余精力，应视为青年