在很早以前，这个城郊的村庄有一个家人，家中有哥俩。哥哥学文，弟弟务农，典型的农耕之家。哥哥和弟弟都已结婚，育有子女，哥哥是三男二女，弟弟是四男五女，因为家中老人健在，所以哥俩还在一起生活，是一个快乐的大家庭。
哥哥每日苦读诗书，期望有一日金榜题名。但是命运总是捉弄人，哥哥人到中年了，还是布衣，连个秀才也没考上。因为家境窘困，供不起两个人上学，弟弟从小就走向了田埂地头，成了一个淳朴农民，家里的日常生活主要靠弟弟在土地上的收入维持，弟弟是家里的顶梁柱。
哥俩的孩子慢慢长大了，到了读书年纪，哥哥就把自己的长子送到村里的私塾读书。弟弟每日农耕劳作，家里丰衣足食，再加上看着哥哥学文不就，却手无缚鸡之力，一点农活也干不了，就对读书很不以为然，就没叫自己的孩子读书。孩子的天性就是好奇，弟弟的长子看着堂哥每日之乎者也，不事稼穑，还受人赞扬，也有了读书的愿望，每天吵着爸爸也要去读书。弟弟听孩子闹得多了，想想读书也没啥不好，最起码算个农田帐还是有用的，于是就找哥哥去商量，想叫儿子也去读书.
哥哥听完弟弟的话，心里就开始琢磨，家里劳动的主力是弟弟，哥哥识文断字，家里的财政大权归哥哥掌管，他心里明白靠那几亩地的支撑全家生活是捉襟见肘，自己孩子的学费还是牙缝里省出来的，再有一个学生是万万负担不起，于是他就对弟弟说：“你那儿子呆头呆脑，不是学习的材料，你就叫他跟着你学种地吧，上什么学？白糟蹋钱。”
弟弟本来叫孩子上学的心意就不坚决，如果哥哥委婉一些说，弟弟就改变主意了；可是哥哥的侮辱性的语言一出口，大大激怒了弟弟。每个孩子都是爹娘的宝贝，总是觉得自己的孩子最优秀，听见哥哥说自己的孩子不好，平常受的委屈，涌上心头。弟弟想：你什么活不干，你们全家还是我养活着呢！凭啥不叫我的孩子上学。想到这里，泥性子上来了，斩钉截铁地说：“我的孩子就要上，你要不让上就分家。”
弟弟一句话把哥哥说蒙了，他没想到弟弟这样坚决，仓促之间回答道：“分什么家，父母还活着，不能分家。你要是不服就自己净身出家，一点财产都不能给你。”
弟弟火冒三丈，觉得凭自己的能力就是一分钱不要，照样可以生活，没有哥哥一家的拖累，过的会更好。就决然说：“不要就不要，明天就分。”
第二天哥俩请了中人，叫来了舅舅，分家。众人听明白情况后，都劝弟弟给哥哥陪个不是，不要分了，这种分家弟弟太吃亏。弟弟很有君子气概，说出的话绝不反悔，谢绝了众人的好意。大家写好分家单，叫弟弟和哥哥签好字，家就算分好了。因为弟弟没有要一丝财产，因此父母也就归哥哥抚养了，生老病死就和弟弟没有一点关系了。
写好分家单，请中人吃饭。在酒桌上哥哥说：“兄弟，家分了，这里就没你的东西了，天黑之前你要全家搬走，给我把房子腾清，我还有用呢！”
弟弟此时才感觉到事情的严重性，一大家子，拖儿带女，去那里住呀？有点蔫头耷拉脑。可是说出的话，泼出的水，覆水难收，只好硬着头皮答应。吃完饭，弟弟忙着找地方搬家，幸好邻里都知道弟弟勤劳能干，就有一家答应弟弟把自己的两间闲置草房租给弟弟，房租用弟弟帮工的报酬抵。这样弟弟一家算是有了安身之地，在天黑前搬离生活了几十年的祖宅。
时间入过隙之驹，转眼几年过去了。弟弟辛勤劳作，不仅有了自己的宅院，还置办了几十亩地，成了村里的殷实人家。
夏日的傍晚，夕阳的一抹余晖还在照射大地，到处都是暖融融的，新落成的小院绿树葱茏，高大的土墙还散发着泥土的清香，八间瓦房透视着主人的富裕。院中大榆树下，一家九口围坐着方桌吃饭，弟弟坐在正中，得意地看着自己的新家，不时端起小酒盅咂一口酒，香甜舒畅。
院外响起了踢踏的脚步声，随后听见木门吱呀一响，院中出现了一个略显生疏的身影，“兄弟，喝着呢？好闲逸呀？”一个有点嘶哑的声音传来。
听声音，弟弟知道大哥来了。分家几年，弟弟这边日子如火如荼，哥哥那里却是每况愈下。先是老人过世，耗费了一大笔钱财，虽然弟弟并没像分家单写的那样置身事外，伸出了援手，但是毕竟大部分要哥哥掏；紧接着哥哥的长子在学堂惹事，摊上了官司，差点把家财耗尽；在加上哥哥不懂农事，虽说雇了长工，但地里的收成还是日渐减少，有点入不敷出，哥哥的家境已大不如弟弟。
听见是大哥来了，弟弟热情的说：“大哥，快来，我这里有俩好菜，咱哥俩喝一盅。”
“不了，听说你的新房盖好了，我来看看。”哥哥的语气不咸不淡，听上去有一点酸酸的感觉。“啧啧，兄弟你这房子真不错，院子更好！”哥哥一边看，一边赞叹。弟弟陪着哥哥参观，听见哥哥的话，傻呵呵地笑着。转了一圈，走到大门口，哥哥向弟弟笑了笑，笑容看上去很诡异：“兄弟，你这房子真好，但是它将来还是会归我的，归我的子孙。”他停顿了一下，看着弟弟惊愕的表情，接着恶狠狠说：“你会断子绝孙的。”说完他丢下愣怔怔站立的的弟弟，走出了大门。门外传来刺耳的大笑，就像一头干嚎的恶狼，惊得门口枣树上的两只喜鹊惊慌逃走，扑棱棱的翅膀扫落了好几片树叶，在晚风中飘舞。
弟弟在门口伫立，他百思不得其解，亲哥哥怎么能说出这样绝情的话呢？院中传来孩子们的嬉笑，弟弟脸上出现了笑容，我有这么多子女，怎么可能断子绝孙呢？哥哥看样子是嫉妒得发狂了，他叹息一声，摇摇头，走回了家中。
　弟弟家中越来越兴旺，先是长子结婚，不就就添了两个孙子。长子和次子帮助弟弟料理家务，做农活，老三，老四在学校读书。从分家那天开始，弟弟就下决心要让自己的儿子读书，正因为就自己不爱读书，才会被哥哥歧视。弟弟对自己的的两个儿子说：“你们好好学，将来就是种地也有用。但是不能读死书，不要像你大伯那样。两个孩子还是很努力，成了弟弟的骄傲。弟弟每天悠闲自在，儿孙绕膝，过着快乐的生活。
幸福不会总降临在一个人头上，弟弟不知道灾难在悄悄向他逼近。秋天的一天，弟弟正在地里忙着收庄稼，看见妻子披头散发向自己跑来，一边跑一边喊：“他爸，你快回家看看吧！孙子被咱家的马车轧死了。”弟弟赶到家，看到长子蹲在门口。一手揽着一个孩子，孩子血肉模糊，已经断了