每个人都活在一个特殊的圈子里，无论大人还是小孩，也无论男人或是女人。这个圈子是由人自己设计、建造并经营的，离开了自己熟悉的圈子，人就会变得两眼漆黑，茫然无助。圈子分有形的和无形的两种。在有形的圈子里人可以是个人物，也可以不是。比如相对于别人，你可以是个领导，可以是个幕僚，还可以是个同事；可以是个保护别人的强者，可以是受人庇护的弱者。在无形的圈子里，人的思想不会超越圈子的限制，现在就有不少人的思想深处沉积着浓厚的单位情结，这种情结就是典型的圈子意识。因为人一旦没有了单位，没有人管着，没有人可以合作，没有人可以依赖，没有人可以倾诉，没有人可以相信，没有人可以安慰，立刻就会失去归属感和认同感。这些人的心底就有一个割舍不掉的圈子。
朋友交往有圈子，生意买卖有圈子，工作学习有圈子，为官从政也少不了圈子；媳妇婆娘在一起扯闲话有圈子，老头老太凑一块逗闷子有圈子，小孩子玩泥巴过家家有圈子……可以说，圈子在人们的生活中无时不在，无处不有。就是尚在襁褓中的婴儿的眼睛也是瞄着跟他大小一样的，小狗撒欢也多是在碰到同类的时候。
有形的圈子显而易见。这个圈子可以是单位的科室、居委会的街坊或村民小组。多数情况下，人离了圈子将会寸步难行，一个人的身份、职业、能力甚至品质得要单位、居委会或村民小组出具证明；人要结婚了，也需要单位、居委会或村民小组开具证明；一个人在外惹了事、闯了祸，或者是帮了人、做了好事，得通知单位，告知单位、居委会或村民小组的人。可以设想，没有这么些圈子罩着，很多事情将没法办。
无形的圈子藏匿在人的意识里。文化传统、思想道德、价值取向、亲疏向背等都可以促使人构成无形的圈子。有了这个圈子，才有了进一步的物以类聚，人以群分；有了这个圈子，人才会有安全感。
组成一个有形的圈子，多是志同道合的人。因为道不同不相与谋，志同道合才能同甘共苦，住邻居、同科室的人不一定就是同一个圈子。形成一个无形的圈子，常常需要长时间潜移默化地学习、浸染、感悟，最后趋于同化。常言道，酒逢知己千杯少，话不投机半句多，说的就是一个圈子问题。
其实整个社会就是一个大圈子，或者说是由千千万万个不同类的小圈子组合而成。圈子能起到好的作用，也会给人们带来灾难。在这个圈子里，谁都知道你，至少大部分的人都认识你，有了什么事情彼此可以照顾；在这个圈子里，你可以拥有你的口碑、名气、威望或人缘；在这个圈子里，你说话办事会比较方便，即使有了难解的问题，也会有人走上前帮助你。不过，圈子也会束缚人的行为，因为有的圈子之间并不相容，有的甚至是对立的关系，这个时候，不同圈子之间的成员的正常交往就会受到限制，如果彼此之间需要交流的话。典型的事例就是政治派系之间的权力之争，就会有好多人不幸成为牺牲品。
每个人都是靠着圈子才活着。一个人在单位或邻居那儿，也就是说在自己的生活圈子里，是老张老王或小张小王，回到家则是爸爸妈妈或儿子女儿；远离单位或家门，远离了自己的圈子，就成了“那男的”“那女的”“那胖子”“那戴眼镜的”，这时的人既不代表国家民族，也不代表单位家庭，就什么都不是。
这种圈子应该是一个集合概念，正是这种集合概念抹杀了人作为生命个体应该具有的尊严。虽然社会分工日益精细，谁都越来越离不开谁，但社会的发展越来越强调人的个性的发展，可以肯定的是，随着人类文明进程的加快，圈子的作用正在慢慢减弱，这是令人欣喜的好事。