楔子
光绪三十二年，冬。
屋门外大雪纷飞，我卧在病榻上，依旧喝那没有效用的汤药。
病重的奏折早就递了上去，我知道她一定会看到，并且一定会来。
我此时已经别无所求。
只求对她说一句。
兰儿，倘若当初我没有让他们带你进宫，又会如何呢？
我痛苦地闭上了眼睛。

一
兰儿从小唤我“小禄子”，这是我整个少年时代最爱听的。
一闭眼，彷佛又是少年时我们在涧边玩耍，两小无猜。兰儿天真无邪的笑容一直映在我的脑海中，现在想来，如今在朝堂上不苟言笑的她应该是最痛苦的罢。
我轻笑。
我们都是旗人家的，只不过兰儿因为她阿玛惠征案发，导致家道中落，在京城一条胡同里和额娘、弟弟桂祥以及妹妹婉贞相依为命，而我家尚算富贵，父母也不反对我们的婚事，本来八旗之中联姻也很正常，直等到我们大一些，就正式迎娶兰儿过门。
呵，那是道光三十年的事情了。
那一年，道光皇帝驾崩，四皇子登基，改元咸丰，因大孝，所以半年内，八旗子弟不得娶亲，好不容易熬到了半年，我又正好十九岁，兴冲冲地与额娘一起去兰儿家下定，准备年内成亲。
可是，我走到兰儿家门口，却看见几个穿着圆补丁的几个人，面无表情拿着帖子，看着兰儿像看着一个死人。
“下月初二，入西直门备选。”
原来，新皇帝下诏宣称无嗣广纳嫔妃，八旗女子全部备选，意思也就是说无论你定没定亲，都要进宫，若没有选上，才能回家成亲，这就是皇帝的特权吗？我苦笑。
兰儿把他们打发走，抬眼就看见了站在门口的我和额娘，她微笑着喊额娘进去喝茶，我却仍然呆在原地，蓦地，我问兰儿：“你会去吗？不会的是吗？兰儿你告诉我，兰儿！”我的语气几近哀求，我不希望我盼望已久的洞房花烛会成为泡影，我希望她告诉我她不回去，会履行执子之手，与子偕老的承诺，那样纵使我背上抗旨不遵、抄家灭门不忠不孝的千古骂名，我也在所不惜。
然而，她没有，依然一脸恬静的对我说：“进宫，对我家来说，也许是个机会呢。”她不费吹灰之力将我的美好击的粉碎。我怒不可遏，一巴掌朝她脸上扇了过去，骂道：“叶赫那拉·兰儿！记住你今天的话！”随后我就走了。
没有看见兰儿捂着脸，一脸茫然，但眼中夹杂着一丝不忍与心痛。
那是我第一次打兰儿，事后我却后悔不已，兰儿是我手心的宝贝，怎么能让她受伤？可我实在太生气了，无法原谅她微笑着将我的美好未来狠狠摧毁。

二
很快，我看见整齐划一的轿子从我们家门口经过，我看见了兰儿的弟弟桂祥，但是我不敢上前去掀那个轿子的帘子，害怕我的兰儿会在里面。
我曾经幻想过，我家的花轿会把兰儿带到我的面前，我喜气洋洋地将兰儿接出来，她脸上是幸福的微笑，而这些都打上了不可能的烙印，兰儿样貌出众、机灵乖巧，处事能力犹胜男子几分，更不可能落选。
果真，几天后桂祥来到我家，虽然看见我还有一些的遗憾，但还是掩不住的欣喜，他告诉我父母，兰儿成了兰贵人，分驻圆明园，这无疑是我心中又一个惊天噩耗。
我不可能去圆明园，更不可能再见到兰儿，我的心陡然一沉，蓦然走回房间，关上门时，两行热泪顺着脸颊滚降下来，随后消失不见。
绝无可能了，我慢慢告诉自己。
再过一个月，阿玛见我无所事事，就用钱给我捐了个工部的小官，无非是监工一类的，去报到时，分配的任务是前往承德，督建避暑山庄中的一处轩堂。
那是咸丰三年。
回来后，又听说，兰儿生了一位皇子，赐名载淳，兰儿也成为了懿贵妃，地位仅次于皇后，桂祥也成了国舅，也不常来我家了。
倒也无妨。
我不懂兰儿怎么容忍一个根本不认识的男人天天睡在她的身边，也许，她得到她想要的，也就不在乎心里是怎么想的了。
有一天，桂祥来了，带来了兰儿的一封信，只有寥寥数语：
皇上将进承德，随桂祥一同前往，我需要你。
桂祥解释说，前线节节败退，眼看就要打到京城，皇上必须移驾承德，只带了亲近大臣、后宫嫔妃，而他也在其中，但是兰儿一定要带我走，我不知何故，也许，是想让我干什么事情。
罢了罢了，兰儿，你让我做什么我都会说好。
这次也不例外。

三
据说，英法联军纵火烧了圆明园，恭亲王奕与英法联军签订《北京条约》。
咸丰皇上也日渐不行了。
他将兰儿冷落在旁，宠幸另一个丽妃，可怜兰儿每日独守空房，只守着自己唯一的儿子皇子载淳，因为，咸丰一旦驾崩，那么皇位就毫不疑问的是由她的儿子继承，兰儿就不得不为将来考虑了。
朝中有一个人名叫肃顺，原本我不讨厌他，但是他向咸丰提出，要让大阿哥即位，就必须效法汉武帝的做法，杀了兰儿。
那样的话，我就已经开始讨厌肃顺了，自然也是兰儿最大的仇人，只等咸丰一死，所有在暗中涌动的都会暴露无遗。
咸丰十年的一天夜晚，兰儿和皇后被宣进暖阁，咸丰拉着他们的手说了几句推心置腹的话，撒手西去，留下兰儿孤儿寡母，相自悲哀。
这时，兰儿才让我去做她的事。
把一封信，送给远在京城的恭亲王奕。
接过信，我毫不迟疑的揣到怀里，既然兰儿这么信任我，那我也不会让她失望，我根本不会出卖她，这是她最清楚的。
终于到了京城，我却不急着找到恭王府去，直奔什刹海的醇王府。
醇亲王奕譞，是咸丰和奕的亲弟弟，而且，现在还是兰儿的妹夫，有他帮忙说话自是再好不过。
一起进恭王府，面对奕，我单膝下跪道：“请恕小人无礼。”说罢，用小刀划开了鞋底边，露出了那封信，兰儿笔迹：恭亲王亲启。
信上说了什么，醇亲王不知，我亦不知，但是，恭亲王看完后露出了意味深长的微笑，随后吩咐打点行李，要去承德奔丧。
各种缘故，我并不知晓。

四
之后的事情，早已经写进了历史，史称“辛酉政变”。
在十里店，我面无表情的踹开了肃顺的大门，将还在被窝里的肃顺拉出来绑了，押解进京，其他的赞襄八大臣杀的杀，绑的绑，只等着兰儿发落。
如此胆魄，如此手腕，连我也自叹不如。
以后，咸丰灵柩入宫，肃顺被判菜市口斩