生日，提起这两个字，我想很多人都不会陌生。真的是这样吗？我看未必。
对于生日文化的由来，一直众说纷纭。早在先秦《礼记、内则》中就有记载：“子生：男子设弧于门左，女子设帨于门右。”这里“弧”是指弓，“帨”是指佩带在身上的帕子，意思是说孩子生下来时，如果是男孩子就在家门的左边挂一把弓，如果是女孩子就在门的右边挂手绢。从此以后，每年的今日，人们都要设宴庆祝，也就是通常说的“过生日”。那么，人们为什么要过生呢？
第一种说法：庆祝生命的延续和兴旺。
在《汉书•卢绾传》中记载着这样一件事：“及高祖（刘邦）、绾壮，学书，又相爱也。里中嘉两家相爱，生子同日，壮又相爱，复贺羊酒。”据后人分析，“复贺”的日期很有可能是孩子的始诞纪念日，也就是我们说的生日。可见，过生日的习俗在秦末已十分流行。
第二种说法：对母亲赋予生命的感激。
俗话说：“儿的生日，母亲的难日”。在《隋书•高祖记》中，隋文帝曾下诏：“六月十三日，是朕生日，宜令海内为武元皇帝、元明皇后断屠。”这里的“武元皇帝”和“元明皇后”是杨坚的亲生父母杨忠和吕氏，杨坚在生日当天要求举国吃素以此追思双亲。无独有偶，在《颜氏家训。风操》中也记载着，南朝梁元帝的生日是农历八月初六，每逢这天，他都要在宫里设“斋讲”。同样是这篇文章中还曾提到了当时江南某些地区，以设酒庆的方式庆祝生日，这一举动被作者斥之为：“无教之徒，虽以孤露，其日皆为供顿，酣畅声乐，不知有所感伤。”可见，隋唐五代时期在我国北方，做生日多是出于儒家的孝亲观念，以严肃正式的仪式居多，多带有哀戚色彩。
第三种说法：消灾驱邪。
这种说法源于一个民间传说：有个少年家境贫寒，家中只有一个年过七旬的老母亲相依为命。一次，少年突然得了一种不知名重病，家里无钱医治，眼看奄奄一息之际，有人告诉了他一个方法，称某月某日，八仙将路过此地，可备上酒水以求他们帮助。少年依计行事，果然见到了八仙，治好了怪病，临别时八仙告诉他：“今日是你再生之日，此后每年今日予以庆祝，定可长寿。”消息传开后，过生日置酒请客逐渐成为了当地人的一种习俗，流传开来。这虽然是个传说，但也可以看出，过生日在很多人心里有一种消灾祛病、祈求来年平安的意思。
人们认为，生日伴随着一个生命的全过程，它见证了生命最初来到世间时的“哇哇”啼哭声，也记载着岁月流逝中的道道痕迹，许多人对生日有着一份特殊的情感。所以在中国古代庆祝生日的方法也是各种各样。中国古代传统庆祝老人的生日一般是子女亲手为他们做的寿面；小朋友过生日，父母多数会为其做只红鸡蛋，以作表示。
这是中国古代传统的庆祝生日的方式，随着时间的流逝和西方文化的入侵，我们现在看到的生日文化全部是是“西化的生日”。在西方，生日聚会的习俗产生于很久以前的欧洲。人们认为在人生日的那一天，魔鬼会闻讯而来。为了使过生日的人免受伤害，朋友和家人会来到他家和他共度危难并带来关切之情和良好的祝愿。赠与礼物能让气氛变得更加愉快从而把魔鬼挡在门外。这就是生日聚会的来源。起初只有国王被认为有足够的分量获得举行生日聚会的权利。渐渐地，孩子们也能够在自己生日的当天举行生日聚会。最早为孩子举行的生日宴会出现在德国，被称为Kinderfests。(德语：Kinder小孩；Fest庆祝；聚会)。在生日的这天，在多数英语国家，人们会在生日聚会上唱《祝你生日快乐》歌，祝福过生日的人。一般是在生日Party上有人捧出点燃生日蜡烛的生日蛋糕时大家齐声歌唱（一般要关灯，保持房间黑暗）。而生日蛋糕一般是一种装饰的非常漂亮的蛋糕，而且在端上来的时候上面要插上与寿星年龄一样多的蜡烛。寿星要手捧许愿石默默的许个愿望，然后吹灭蜡烛，这是因为古时欧洲人相信烟是能升上天堂的，许愿后吹灭蜡烛，就代表愿望能随著烟传达到天空。而如果是一口气就吹灭了所有的蜡烛，那么愿望就可能实现（而许愿石据说是一种有记忆并能帮助人实现愿望的石头。有种迷信说法认为如果把愿望说出来就不灵了）。寿星一般要切蛋糕的第一刀，除非是太小父母才可以代劳。
上面就是关于我们为何要过生和中西方生日的一些差异。其实，这些都不是我想要说的。提到生日，我想到了一个关于唐太宗的小故事。唐太宗谓长孙无忌曰：“某月日是朕生日，世俗皆为欢乐，在朕翻为感伤。”有人三呼万岁，有百官上表，有人来说“一人有庆，兆民赖之”的皇帝还懂得感伤，实属难得。虽然我们已经无法知道他感伤的具体是什么，但在生日这天懂得感伤是值得我们现代人学习的。在上面为什么过生日的第二种说法里有过生日是对母亲赋予生命的感激，我很赞同这个观点。抛开十月怀胎不说，每当一个生命来到这个世界上时，作为孩子的母亲必须忍受巨大的生理和心理痛苦，因而在民间还有一种说法，认为做生日的本义就是要“哀哀父母，生我劬劳”，“劬”就是劳苦、辛苦的意思，希望通过做生日来追思母亲临产及分娩时的痛苦，体会父母哺育的艰辛。在现在这个社会，还能有想象力因过生日想到父母的，我看是越来越少了。这也是为什么我一直以来不过生日的原因。
其实，过生日并没有什么特别的，在我看来反而是一个人应该对过去的一年感到反思的日子。古有上寿之礼，无庆生日之礼，因为生日本身无可庆。因人只能出生一次，而出生的那一刻并非我们所愿，我们只顾着哭诉自己的不幸，那有时间来庆祝过生日了。所以在佛教中就以生为十二因缘之一，“从现世善恶之业，从世还于六道四生中受生，是名为生。”在古今名人中，一个人过生日的方法的我很赞同，他就是田舍翁（魏征）。田舍翁过生日，惟一的节目是吃，真是实行“鸡猪鱼葱，逢箸则吃，生老病死，时至则行”的主张，什么都是假的，吃在肚子里才是便宜。虽然这有点不符合现在多数大学生的看法——生日应该大讲排场，但作为对父母的一点感恩之心还是有一些可取之处的，因为我们有一天也要为人父母。