历史上，西域诸国，大点的国家，像大月氏、罽宾等国，人口数量也不过数十万人，不当汉之一郡，而诸如楼兰这样小的不能再小的国家，更是地小人稀。据《汉书?西域传》所载，（楼兰）“户千五百七十，口万四千一百，胜兵二千九百十二人。”就此算来，连汉的一个乡也比不上，然更为严峻的是，床榻之侧两雄虎视，一个是雄居北方膘悍强盛的匈奴，另一个则是接壤其东国强民富的西汉。
汉武帝之前，文景之时，汉与匈奴，两雄奉和亲之策，倒也相安无大事。这一时期，西域诸国统属于匈奴，以朝贡税赋换生存延续，虽仰人鼻息，尚可苟喘于世。此后，武帝践祚九五，两雄并力，驰骋于彊场，烽火兵燹，遂祸至重译，殃及西域。两雄相拼，诸国夹在中间，得罪谁也没有好果子吃。特别是地处丝绸之路要冲的楼兰，夹在两强之间，生存的诀择无时无刻不考量着楼兰国君！
“初，武帝感张骞之言，甘心欲通大宛诸国，使者相望于道，一岁中多至十余辈。楼兰、姑师当道，苦之，攻劫汉使王恢等，又数为匈奴耳目，令其兵遮汉使。……。破奴与轻骑七百人先至，虏楼兰王。”这就是《汉书?西域传》所描述的楼兰国当时处在汉与匈奴两国之间凶险情形。其后，贰师进军大宛，奉武帝之命，于便道引兵又生捕了楼兰王。“将诣阙，簿责王，对曰：‘小国在大国间，不两属无以自安。愿徙国入居汉地。’上直其言，谴归国，亦因使侯司匈奴。匈奴自是不甚亲信楼兰。”楼兰王诣阙庭对，其情其状，完全丧失一国之君应有的尊严，与囚犯受刑无异。楼兰王心里话实说，意外地获得了汉武帝的信任，放其回国。
“直”意谓着什么？对身为俘虏的楼兰来说，是全部的辛酸与屈辱；对汉武帝来说，只不过认为楼兰王说了心里话、老实话而已。
“弱国无外交”，小国无尊严，那论古今！