子曰（传说是子曰，语出《礼记礼运》）：“饮食男女人之大欲存焉”。有极端Feminist（女权主义者）把它句读成“饮食男，女人之大欲存焉”——吃男人、喝男人，是女人最大的欲望，也是女人的天赐人权。这权且当个笑料。还是回到它的一般意义上来说。
孔子关于饮食，最经典的、也是人们最熟悉的，莫过于这段了：“食不厌精，脍不厌细。食噎而谒，鱼馁而肉败，不食。色恶，不食。失饪，不食。不时，不食。割不正，不食。不得其酱，不食。肉虽多，不使胜食气。惟酒无量，不及乱。沽酒市脯不食。不撤姜食。不多食。祭于公，不宿肉。祭肉，不出三日，出三日，不食之矣。食不语，寝不言。虽疏食菜羹瓜祭，必齐如也”。
《论语》中多数句式属于口语化，这一方面是因为孔子教学采取的言谈式而非而今的大学里的“架构”、“解构”的装腔作势。另一方面也可能由于孔子的学生们文化程度不算高，做起读书笔记用的是自己的口语、俚语（假如学生中有广东人，《论语》肯定里会出现“洒洒水啦”之类的词）。所以这段基本还是好懂的。只有个别的语句有不同的解读。如“割不正”，是指切割肉的刀法不对，还是指杀牲时不合礼仪。“不撤姜食”，说明孔子喜爱吃姜。有人据此判断孔子应有胃寒。
关于孔子与饮食，《论语》里还有几则：
子曰：饭蔬食，饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。
孔子厄于陈蔡时，七天没有尝到饭味。野菜汤也喝不上，更谈不上吃肉了，直饿得昏昏沉沉。弟子颜回淘米回来．生火做饭。饭将熟时，颜回从锅里抓饭，孔子装没看见。当颜回送饭给孔子时。孔子说：“我刚才梦见亡父，要是饭干净的话．我要祭奠他老人家。”颜回说：“不行，刚才烟尘掉进锅里，弄脏了饭，我想丢掉不好，所以抓来吃了。”事后孔子十分感慨地对弟子说：“知人可真不容易啊！”
孔子在齐国往鲁国返回的路途中，正淘米准备造饭，突然遭遇许多不明真相的群众的围攻，他赶紧“接淅而行”——端起米盆，边沥水边跑。其狼狈如此。
回过头再看前面那段。有一点是明显的，那就是孔子对“肉”描述得多，加上“脯”字，这一段里就说了五次“肉”，说明孔子有较强的“肉欲”——喜欢吃肉。
孔子年少时因为“家贫且贱”，可怜的“肉欲”实在满足不了。寡母带子的家庭，实在难以想象能经常吃到肉腥。孔子十七岁时，应约参加一个“贵族聚会”，多好的一个大快朵颐的机会啊，不料却被权贵的一个叫阳虎的家臣恶意羞辱而不得不愤愤离开。
年少的孔子为了维持生活，也为那可怜的肉欲，不得不学艺，他学驾驶、学射箭，还管过仓库、做过乡里的会计、养牧场的活计。
孔子三十岁开始开馆收徒。由于当时大多数学生家境贫寒，也由于孔子爱吃肉，他收学费是按肉来收的。孔子后来辞官或没官做以后，一门心思教书，他规定的学费是一捆腊肉（束修）。
孔子用“肉”的标准来形容某事某物的美好。孔子在齐国，听《韶》乐，如痴如醉，“三月不知肉味”，颇似老子之“治大国如烹小鲜”。
孔子为了吃肉，甚至可以用理由来搪塞：孔子与学生们困在陈蔡之间，十天没吃饱一顿饭，饿得起不了床。优秀的学生子路从外面“弄”了一个红烧猪蹄来。孔子饿得再也不顾什么仁义了，也不问猪蹄来路，也不等子路分享，也全然不顾为人师表，狼吞虎咽就吃了。紧接着孔子又被国君召见，这回孔子吃肉却斯斯文文。学生们诧异了：“老师您吃肉怎么两番表现？”孔子说：“小子们啊，那是此一时也彼一时也。我那时狼吞虎咽是为了活命，如今斯斯文文却是为了仁义。”
因为肉，孔子曾经伤心不已。国君搞祭祀典礼，祭祀完毕后，国君就会把撤下的祭肉分给大夫。这分肉，又叫“致膰（p醤，祭肉）”，是国君对大夫的一种信任，表示我还会继续留用你。没有分到肉，就有点那个了。孔子在鲁国当官时，由于一项决策的失败受谗言并被排斥，失去统治者信任。而邻国的齐国也使出阴招，送了许多绝色美女给鲁国，鲁国当权者季恒子“往观终日，怠於政事”。这就使得孔子异常失望。子路劝孔子“夫子可以行矣”，但孔子还抱有幻想，说，“鲁今且郊，如致膰乎大夫，则吾犹可以止。”但结果是，“桓子卒受齐女乐，三日不听政；郊，又不致膰俎於大夫。”没拿到这块祭肉，孔子这才死了心，惆怅地踏上了周游列国的漫漫征程。
因为喜欢吃肉，孔子险些坏了自己的名声。十七岁那年羞辱孔子而不让孔子参加贵族聚会的那个家臣阳货，后来更是大权在握了。孔子由于与他政见不同，一直不愿巴结他，更不愿为他做事。但阳货却非常看重孔子，一心想拉拢孔子进来。有一次，阳货去看望孔子，孔子避而不见。阳货不死心，就差人送了一头小猪给孔子——不怕你拒绝，就怕你没爱好。孔子不知所措，退回去吧？可是一头肥嘟嘟的小猪啊。不退，吃了人家的嘴软，不去为他做事不行。怎么办？圣人不愧是圣人，他想了一个折衷的办法，打听到阳货某天外出不在家时，孔子就去阳货家拜访了。我来拜访你了，你不在家，就不能怪我了吧？可是我们的孔圣人偶尔的一点小聪明这次却遭遇了尴尬。正当孔子得意洋洋地往回走时，迎面却撞见阳货回来了。阳货声音生硬地对孔子说：“丘，你听着，一个人身怀才能却不为国君和百姓着想，不肯出来工作，能算是仁义道德么？”孔子听后，只得答应马上出来参加工作。这就来了麻烦：孔子如果真去为一个窃国者做事，明显违反了自己的内心道德。但如果不去，又明显地不讲信用了。正两难中，是形势的变化帮了孔子的忙。阳货由于树敌太多而自己逃跑了。否则，我们的圣人也将不圣了。
孔子爱吃肉，却在最后坚决地戒了肉欲。孔子闻心爱的学生子路被杀，悲恸万分，哭于中庭，口中喊著：“啊呀，老天啊，你这不是要断了我的命了啊！你这不是要断了我的命了啊！”当听使者说到子路是被剁成了肉酱而死时，孔子一阵阵地呕心，立刻叫人把家中准备食用的肉酱倒掉，并发誓再也不吃他心爱的肉了。时年孔子七十二岁——距去世仅一年。