一年轻人相恋多年的女友弃他而去，又遭求职受挫，便万念俱灰，遂生遁入空门之意。
他几番辗转来到禅寺，终于等来了住持方丈。方丈问明来意，便顺口吟出一首偈语诗：“都知念灭入空门，空门老僧却是贫。亢龙不应总有悔，施主错投善缘人。”方丈吟后，便闭门谢客。
年轻人在寺院门外伫立良久，暗叹道：天不助我！连佛祖也不度我这该度之人。越发郁郁寡欢，也听不进去家人温言相劝，整日在村头一片竹林枯坐。
时已初伏，大毒太阳透过稀疏的竹叶当头照下，竹林里又有蚊虫的叮咬。年轻人自是别有滋味在心头。一挑担货郎途经此处，在小憩时向年轻人搭讪道：“年轻人，我是专做痒痒筢的，两块钱一个你要不要？”
年轻人瞥了一眼，只见货郎竹筐里整齐码放着用毛竹削制的痒痒筢：它椭圆光滑长长的手柄，尾端雕刻的如手掌五指勾拢状，正是挠痒的好物件，却没好气地向货郎说道：“卖不完了吧？休息一下就回家吧，明天好接着到别处去卖。”
货郎傻笑两声，也不言语，挑着担子径直走了。
第二天，第三天，第四天，年轻人继续枯坐，货郎继续小憩，休息下继续走人。
第五天，年轻人坐困，不免被周公邀去。正恍惚间，一蚊虫在他后背猛地一叮，年轻人狠狠地拍向后背。蚊虫飞走了，但背上却奇痒无比，挠又太拿捏，怒却无处消。一抬头，货郎在一旁正笑吟吟在望着他，年轻人想发作，只听货郎道：“年轻人，想你天天在此久坐，定有什么烦心之事，我也帮不上你什么忙，就免费送你一支痒痒筢吧，它还有一个名字，叫做不求人，你试试好使不？”
年轻人本不想要，但看货郎诚心相送，也就接了过来问道：“请问大哥，它为什么又叫不求人？”
货郎笑道：“祖辈传下来的名字，也没什么具体说道。我想它有长长坚硬的手柄，便于你抓挠伸手不及之处，你若不慎再被蚊虫叮咬，就不用求人帮你抓挠，所以才叫不求人的吧。”
二人道别后，年轻人拿着痒痒筢端详许久，嘴里喃喃道：“不求人，不求人。”顿有所悟，次日便向家人辞行，决意南下。家人知他倔脾气，也不劝阻，送他踏上南下的列车。
年轻人来到南方某刚开发的工业区，从一线员工认真做起，恪尽职守，爱岗敬业。每当夜深人静有心事的时候，他就拿出放在枕边的痒痒筢，默默对自己说：“我叫不求人，我是不求人。”数月一晃而过，老总看他踏实能干，破格提拔他为部门主管，尔后做到副经理，经理，可谓是平步青云。打拼数载，他终于掘得属于自己的第一桶金。
年轻人决定返乡创业，一个学经济管理的女大学生主动向他抛了绣球，二人缔结百年之好后，年轻人费尽周折找到那个做痒痒筢的货郎，说出想合伙办一个“不求人竹制品雕刻厂”的意愿。
货郎未置可否，只淡淡说道：“这是门简单手艺，十里八村多有能工巧匠，你大批生产可有销路？”
年轻人说：“我把它制成高中低档，分别销往农村和大都市。”
货郎道：“低档在农村已近饱和，一个不求人十来年都不会损坏。你高档成品销往大城市，那可都是有头有脸的人，你设想一下又有多少人能买高档不求人。年轻人，有雄心壮志是好的，但你要想好发展前景，投资嘛，你要先考虑好它的风险系数。”
年轻人感慨良久，想自己在商海摸爬滚打多年，倒不如一个农村货郎的远见卓识，愈加对货郎敬重有加，馈赠货郎许多贵重礼品，却被货郎一一婉拒，货郎道：“世上最难偿还的是人情债，我尚能卖我的不求人养家糊口，你若有心回报乡邻，还是为乡亲门多做些善事吧。”
年轻人叩拜而归，让妻子从衣箱中取出那支业已变成古色古香的不求人，央人为它缝制一条精美的锦囊，又请人在它的手柄上书写五字鎏金行楷：佛曰不求人。